CORAL GABLES, Flórida (AP) — O treino acabou. O Miami Hurricanes se reuniu no meio do campo para ouvir algumas palavras do técnico Mario Cristobal, que resumiu seus pensamentos sobre o treino e falou sobre o que aconteceria em seguida.
Todos começaram a seguir caminhos separados. Exceto o ataque.
Cam Ward tinha algumas palavras para aquele grupo. Não eram palavras felizes. Havia coisas sobre o treino que o novo quarterback de Miami — e jogador do ano da pré-temporada da Atlantic Coast Conference — não gostou, coisas que ele não achou aceitáveis, coisas que ele não achava que estavam no padrão que os Hurricanes, 19º colocados, estão estabelecendo para si mesmos. Então, ele deixou seus companheiros de equipe saberem. Todos concordaram. Eles sabiam que ele estava certo.
Cristobal, observando de alguns metros de distância, estava adorando o que viu e ouviu. Ward — um candidato legítimo ao Troféu Heisman que foi transferido do Washington State depois de flertar com a NFL na primavera passada — está 0 a 0 como quarterback de Miami, com zero jardas e zero touchdowns. Ainda não jogou uma partida como Hurricane. Mas já é seu time.
“Ele faz isso sendo ele mesmo, por meio do trabalho e sendo uma boa pessoa”, disse Cristobal. “Essas coisas continuam aparecendo como sendo invicto, certo? Ele dedica seu tempo, é superinteligente, tem um QI superalto. Ele é um alfa completo. Quando ele está errado, ele leva na cara como deveria. E quando outra pessoa não está vivendo de acordo com o padrão ou mantendo o padrão, ele vai dar em cima dela. Ele vai ensinar, mas também vai ser muito exigente.”
Os números de Ward são excepcionais. Ele lançou para 311 jardas por jogo na temporada passada e em suas quatro temporadas na faculdade — duas no membro da FCS Incarnate Word, as duas seguintes no Washington State — ele acumulou 13.876 jardas e 119 touchdowns. O único quarterback no futebol universitário entrando nesta temporada, em qualquer nível, com mais jardas na carreira é o transferido do Oregon Dillon Gabriel, que tem 14.865.
E se os Hurricanes quiserem fazer sucesso nesta temporada, Ward estará entre os principais motivos.
“Eu tenho um relacionamento com muitos caras do time, praticamente todo mundo do time”, disse Ward. “Eu sinto que posso falar com eles de uma certa maneira, da maneira certa. Eu sei como chegar aos caras. Eu sei como posso traduzir as coisas para os caras. E quando você tem dias ruins, você tem que chegar aos caras mais do que quando você tem dias bons.
“Eu não me coloco em um padrão mais alto do que outras pessoas”, ele acrescentou. “Eu sei de onde vim. Eu sei o que tive que fazer para chegar a esta posição. Eu não quero voltar para isso nunca mais. Então, é por isso que eu me importo tanto com isso e com meus rapazes.”
Essa frase “de onde eu vim” é seu combustível, seu oxigênio, sua motivação.
West Columbia, Texas, população de cerca de 3.700, adora futebol. Ward era uma estrela lá, embora ninguém que olhasse para números soubesse disso. Ele lançou para 1.070 jardas como um júnior. Ele tinha 12 tentativas de passe por jogo como um veterano. Columbia High, veja bem, era um time de corrida. O braço de Ward pode ter sido abençoado com poder e precisão, mas o plano de jogo não foi construído em torno disso. Ele não era um recruta cinco estrelas. Ou um quatro estrelas, também. Ou mesmo um uma estrela.
Zero estrelas. Mal uma perspectiva, pensaram os especialistas. Os especialistas estavam errados.
“Eu não fico muito alto ou baixo, mesmo no campo de futebol”, disse Ward. “No final do dia, a única coisa que vai cuidar de mim e da minha família é fazer jogadas no campo de futebol. A opinião de todos sobre mim não importa muito para mim e minha família. Neste ponto, nesta época da minha vida, estou mais focado em tentar ganhar jogos de futebol com o time ao meu redor.”
Veja como ele é diferente: alguns caras vêm para Miami pelo estilo de vida, pelo sol, pela areia e pelo brilho.
Ward veio pescar. Sério.
Seu dia ideal inclui alguma combinação de exercícios, estudo de filmes, relaxar em casa com seu cachorro, pescar mahi, levar sua linha ofensiva para jantar. Se as pessoas dizem que têm um bom local de pesca ou um bom restaurante para ele experimentar, ele falará o quanto quiserem. Pergunte a ele sobre a corrida do Heisman, e ele não tem muito a dizer. Essa não é sua prioridade.
“A coisa mais importante para mim é que ainda havia comida na mesa para mim”, disse Ward. “Eu conquistei muitas coisas no nível FCS. Não conquistei coisas que sei que sou capaz no nível (FBS). Sinto que a NFL não vai a lugar nenhum. Deus me colocou nesta posição para ser um Miami Hurricane. Acho que tem sido o melhor dos dois mundos.”
E Cristobal não poderia estar mais feliz com a forma como tudo está começando. Os Hurricanes têm uma chance de ser bons em 2024, e eles têm alguém que — em pouco tempo — assumiu o papel de liderança.
“Você não pode ter um impacto em todo o prédio do jeito que ele teve, a menos que você seja do jeito que ele é. Genuíno. Real. Durão”, disse Cristobal. “E ele joga como quarterback como um linebacker. Essa é a questão fundamental.”
Copyright 2024 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído.
