WASHINGTON – Presidente Joe Bidenobservando dezenas de milhares de migrantes da América Central chegarem à fronteira EUA-México apenas alguns meses após o início de sua administração, escolheu seu segundo em comando para ajudar a lidar com o fluxo — uma decisão que expôs o vice-presidente Kamala Harris para uma de suas maiores responsabilidades políticas.
Ao lutar com migraçãoHarris procedeu cautelosamente. Ela concentrou seu tempo e prestígio em impulsionar o investimento privado em El Salvador, Honduras e Guatemala, o chamado Triângulo Norte; seu objetivo era ajudar a criar empregos para impulsionar economias e dissuadir migrantes de fazer a perigosa jornada para os Estados Unidos.
Foi uma abordagem decididamente de longo prazo — e limitada — para uma crise humanitária, e permitiu que os republicanos a vinculassem à luta mais ampla pela fronteira. Enquanto a migração do Triângulo Norte diminuía, ela aumentava de outras nações, gerando uma emergência na fronteira EUA-México, uma que os republicanos buscaram explorar agressivamente às custas de Harris.
Uma revisão do trabalho de Harris sobre imigração revela um registro que é mais matizado do que o apresentado por seus críticos ou aliados. Também fornece insights sobre como Harris — que assumiu como porta-estandarte democrata quando Biden desistiu da corrida presidencial do mês passado — pode resolver uma das preocupações mais preocupantes do país.
Harris nunca foi a “czar da fronteira”, ou encarregada da segurança da fronteira ou de impedir travessias ilegais de fronteira, como o ex-presidente Donald Trump, republicanos e até mesmo a mídia ocasional alegaram. Em vez disso, ela foi encarregada em março de 2021 de lidar com as “causas raízes” da migração do Triângulo Norte e pressionar seus líderes — junto com os do México — a aplicar as leis de imigração, disseram autoridades do governo.
Os apoiadores de Harris dizem que ela demonstrou liderança ao alavancar sua posição para ganhar investimentos que podem conter a migração no futuro.
“Ela sentiu — e acho que ela estava certa — que o que ela mais poderia fazer era ajudar basicamente a liderar o esforço para atrair investimentos, usando a confiança que um relacionamento com a Casa Branca daria aos investidores”, disse Ricardo Zúniga, um ex-funcionário do Departamento de Estado especializado no Triângulo Norte e que viajou com Harris para a região.
Os críticos argumentam que ela poderia ter feito muito mais, mas escolheu um caminho menos arriscado, o que só piorou o problema.
“Ela disse, 'não, eu sou apenas causas raiz''”, disse Mark Krikorian, diretor executivo do Center for Immigration Studies, que defende menos imigração. “Mesmo que funcionasse, é o tipo de coisa que leva gerações, não um mandato.”
Ele também disse que não havia evidências de que Harris pressionou o México e os países do Triângulo Norte a aplicarem as leis de imigração.
Harris defendeu seu trabalho, e sua campanha começou a veicular um anúncio de televisão na sexta-feira que dizia que Harris, como presidente, “contrataria milhares de agentes de fronteira e reprimiria o fentanil e o tráfico de pessoas”. Os democratas também criticaram Trump por ajudar a derrubar um projeto de lei bipartidário de imigração no início deste ano que aumentaria o financiamento para a segurança da fronteira, incluindo a contratação de novos funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras.
Trump “tem falado muito sobre a segurança da fronteira, mas não pratica o que prega”, disse o vice-presidente disse no mês passado em Atlanta. Mais tarde, ela acrescentou: “Donald Trump não se importa com a segurança da fronteira. Ele só se importa consigo mesmo.”
A imigração se torna uma grande questão política
A imigração tem sido uma questão que motiva Trump e sua base de apoiadores há muito tempo, e pesquisas mostram que está entre as questões mais importantes na mente dos eleitores. Como candidato presidencial em 2016, Trump disse que construiria um muro ao longo da fronteira entre os Estados Unidos e o México e faria o México pagar por ele. Trump não conseguiu concluir o projeto, e o México não financiou a parte da barreira que foi construída. O ex-presidente também usou linguagem explosiva para descrever imigrantes, lançando sua campanha sugerindo que o México estava enviando seus “estupradores” e criminosos para os Estados Unidos.
Enquanto estava no cargo, Trump buscou restringir fortemente o asilo, o que foi contestado nos tribunais. Desta vez, Trump prometeu supervisionar uma “deportação em massa” de migrantes que cometeram crimes nos Estados Unidos.
Os números de migração aumentaram e diminuíram durante ambas as presidências. As prisões da Patrulha da Fronteira na fronteira sul caíram no primeiro ano de Trump no cargo, depois dispararam novamente nos dois anos seguintes, subindo para mais de 850.000 em 2019. Os números despencaram em 2020 durante a pandemia do coronavírus antes de subir ainda mais durante a presidência de Biden, atingindo um pico de mais de 250.000 encontros em dezembro de 2023, antes de cair abaixo de 84.000 em junho de 2024, mostram estatísticas federais.
Quando Biden assumiu o cargo, ele reverteu dezenas de medidas de Trump sobre imigração, mesmo quando os números de apreensão começaram a aumentar.
Harris foi colocado em uma 'posição difícil'
Harris recebeu a tarefa de migração quando as travessias de fronteira estavam aumentando, atraindo considerável atenção e levando a apelos bipartidários por ação.
Chris Newman, um defensor dos direitos dos imigrantes em Los Angeles, disse que Harris foi colocada em uma situação difícil.
“Ela foi encarregada de desenvolver uma estrutura política de longo prazo em vez de criar um projeto de desempenho político de curto prazo”, disse Newman, diretor jurídico da National Day Laborer Organizing Network.
Biden e Harris haviam assumido o cargo apenas dois meses antes, e Harris estava sob pressão para construir seu portfólio de políticas. Quando era vice-presidente, Biden assumiu um papel semelhante na imigração. Em 2021, porém, Harris estava lidando com uma situação especialmente desafiadora, dada a falta de parceiros de governo na região. O novo presidente de El Salvador, Nayib Bukele, tinha um relacionamento tenso com a administração devido a questões de direitos humanos levantadas por sua repressão ao crime em seu país. O homem que era então presidente de Honduras foi condenado por tráfico de drogas.
As dores de cabeça para Harris começaram quase imediatamente, validando as preocupações de alguns em sua equipe de que era uma tarefa sem saída.
Harris viajou para o México e Guatemala em junho de 2021, onde defendeu o fato ela não tinha estado na fronteira EUA-México durante uma entrevista com Lester Holt da NBC dizendo que ela não tinha “estado na Europa. E eu quero dizer, eu não… entendo o ponto que você está levantando.”
Ela também foi criticada naquela viagem por alertar os migrantes sem rodeios: “Não venham” para os EUA.
Harris decidiu se concentrar em atrair investimentos privados para a região, recorrendo a uma rede de executivos empresariais e sem fins lucrativos e usando o prestígio da Casa Branca para sinalizar que o governo Biden estava apoiando esse esforço.
O trabalho conectou empresas multinacionais — como Visa, Nestlé e Meta — com organizações sem fins lucrativos menores e empresas latino-americanas, todas as quais se comprometeram a aumentar seus investimentos ou reforçar seu trabalho com comunidades em risco.
Focado em investimento privado
A Associated Press contatou todos osquase duas dúzias de empresasa Casa Branca apregoou como participantes no esforço de divulgação. Alguns, como a Agroamerica, uma corporação de alimentos sustentáveis, que prometeu investir mais de US$ 100 milhões em seis novos projetos, relataram que seu trabalho havia começado e que estavam no caminho certo para atingir suas metas de investimento. Outros, incluindo a Columbia Sportswear Company, disseram que provavelmente superariam suas promessas.
A maioria das empresas, no entanto, se recusou a comentar ou não respondeu quando questionadas sobre seus esforços.
O gabinete do vice-presidente disse que os esforços de Harris geraram mais de US$ 5,2 bilhões em promessas de investimento. Em uma ilustração de quanto tempo leva para as promessas se traduzirem em gastos concretos, o Departamento de Estado relatou que as empresas araram quase US$ 1,3 bilhão na região em junho de 2024, a maior parte na Guatemala e em Honduras.
“Estamos a caminho de exceder nossos compromissos”, disse Peter Bragdon, um alto executivo da Columbia Sportswear Company, sobre sua promessa de comprar até US$ 200 milhões em produtos da região. Essa promessa criaria quase 7.000 empregos em cinco anos, disse a empresa. O executivo chamou os esforços de Harris de um “trabalho em andamento”, mas “uma abordagem inteligente”.
Katie Tobin, que trabalhou como principal consultora de migração no Conselho de Segurança Nacional por três anos, creditou o foco de Harris por estimular o investimento na redução desses números, argumentando que Harris “foi capaz de alavancar sua credibilidade” e o poder da Casa Branca para convencer empresas a investir em “um ambiente de investimento arriscado”.
“Isso foi muito Kamala Harris”, ela acrescentou. “Eu nunca tinha visto algo assim feito antes neste espaço e causou um impacto real.”
O senador republicano Rick Scott, da Flórida, um crítico severo de Harris, disse que o vice-presidente e a Casa Branca estavam levando o crédito por investimentos que teriam sido feitos de qualquer maneira.
As empresas “não estão fazendo isso porque alguém pediu”, disse Scott, que foi cofundador de uma grande empresa médica. “Elas estão fazendo isso porque faz sentido econômico.”
Corrupção endereçada
Harris também buscou abordar a corrupção endêmica que alimentou a migração da América Central. Antes de sua viagem à Guatemala em 2021, Harris se encontrou com um grupo de promotores e juízes guatemaltecos exilados em Washington.
Entre elas estava Thelma Aldana, ex-promotora-chefe que fugiu de seu país após o que ela disse serem acusações de corrupção com motivação política.
“Saí disso convencido de que ela tem um interesse genuíno em ver as coisas mudarem na América Central”, disse Aldana.
O vice-presidente também merece crédito por ajudar a impedir que o ex-presidente da Guatemala, Alejandro Giammattei, anulasse a eleição de 2023 de seu sucessor, Bernardo Arévalo, de acordo com Luis Von Ahn, um empreendedor de tecnologia guatemalteco baseado nos EUA.
“Giammattei não queria deixar o poder, a administração de Kamala Harris veio e disse a ele 'pare (de brincar)'”, disse Von Ahn, fundador do aplicativo de idiomas Duolingo. “Isso é uma grande ajuda para a Guatemala. Se um presidente extremamente corrupto não quer sair, é terrível e (sua saída) nos permite ser um país melhor.”
O veredicto sobre a abordagem de Harris foi divulgado
Embora a campanha de Harris e a Casa Branca tenham apontado estatísticas que mostram que a migração dos países do Triângulo Norte caiu substancialmente desde o início de 2021, há um debate sobre o que é responsável por essa queda.
O senador Chris Murphy, um democrata de Connecticut, disse que Harris e o governo merecem crédito pela redução porque seus esforços “funcionaram”.
Analistas independentes, no entanto, disseram que estavam céticos de que a abordagem de Harris fosse responsável pela queda. Eles disseram que a queda foi provavelmente motivada por fatores regionais, incluindo a ascensão do novo presidente de El Salvador e sua agressiva iniciativa de combater crimes violentos. Seu governo relatou uma queda de 70% nos homicídios em 2023.
Julia Gelatt, diretora associada do Migration Policy Institute em Washington, disse que o investimento pode levar anos para alterar os padrões de migração — se é que isso acontece.
“Mesmo muito desenvolvimento econômico não consegue conter a imigração da maneira que os países esperam”, disse Gelatt.
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Riccardi relatou de Denver. Sonia Pérez D. na Cidade da Guatemala contribuiu para esta história.
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