NOVA IORQUE – Donald Trump perdeu sua última oferta para um novo juiz em sua Nova York caso criminal de dinheiro para silenciar à medida que se encaminha para uma decisão importante e possível sentença no mês que vem.
Em uma decisão publicada na quarta-feira, o juiz Juan M. Merchan se recusou a se afastar e disse que a demanda de Trump era uma repetição “cheia de imprecisões e alegações infundadas” sobre os laços políticos da filha de Merchan e sua capacidade de julgar o caso histórico de forma justa e imparcial.
É o terceiro caso em que o juiz rejeita tal pedido dos advogados do ex-presidente e atual candidato republicano.
Todas as três vezes, eles argumentaram que Merchan, um juiz do tribunal estadual em Manhattan, tem um conflito de interesses por causa do trabalho de sua filha como consultora política para democratas e campanhas proeminentes. Entre eles estava o vice-presidente Kamala Harris quando ela buscou a nomeação de 2020 para presidente. Ela agora é a indicada de seu partido para a Casa Branca em 2024.
Um painel de ética do tribunal estadual disse no ano passado que Merchan poderia continuar no caso, escrevendo que as atividades políticas independentes de um parente não são “uma base razoável para questionar a imparcialidade do juiz”.
Merchan tem repetidamente disse que tem certeza de que continuará a basear suas decisões “com base nas evidências e na lei, sem medo ou favor, deixando de lado influências indevidas.”
“Com esses princípios fundamentais em mente, esta Corte agora reitera pela terceira vez, o que já deveria estar claro — insinuações e caracterizações errôneas não criam um conflito”, escreveu Merchan em sua decisão de três páginas. “A recusa, portanto, não é necessária, muito menos exigida.”
Mas com Harris agora como adversária democrata de Trump na eleição deste ano para a Casa Branca, o advogado de Trump, Todd Blanche, escreveu em uma carta ao juiz no mês passado que as preocupações da defesa se tornaram “ainda mais concretas”.
Os promotores chamaram as alegações de “uma tentativa vexatória e frívola de relitigar” a questão.
Mensagens buscando comentários sobre a decisão foram deixadas com Blanche. O gabinete do promotor público de Manhattan, que processou o caso, se recusou a comentar.
Trump foi condenado em maio por falsificar registros de seus negócios para ocultar um acordo de 2016 para pagar a atriz pornô Stormy Daniels para ficar em silêncio sobre seu suposto encontro sexual com ele em 2006. Os promotores lançaram o pagamento como parte de um esforço impulsionado por Trump para impedir que os eleitores ouvissem histórias obscenas sobre ele durante sua primeira campanha.
Trump diz que todas as histórias eram falsas, os registros comerciais não eram e o caso foi uma manobra política destinada a prejudicar sua campanha atual. O promotor que apresentou as acusações, o promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, é um democrata.
Trump prometeu apelar. Legalmente, isso não pode acontecer antes que o réu seja sentenciado.
Enquanto isso, seus advogados tomaram outras medidas para tentar descarrilar o caso. Além do pedido de recusa, eles têm pediu a Merchan que anulasse o veredicto e rejeitasse o caso completamente por causa da decisão da Suprema Corte dos EUA em julho decisão sobre imunidade presidencial.
Essa decisão reprime processos contra ex-presidentes por atos oficiais e restringe promotores em apontar atos oficiais como evidência de que as ações não oficiais de um presidente eram ilegais. Os advogados de Trump argumentam que, à luz da decisão, os jurados no caso de dinheiro para silenciar não deveriam ter ouvido tais evidências, como ex-funcionários da Casa Branca descrevendo como o então presidente reagiu à cobertura da mídia sobre o acordo com Daniels.
No início deste mês, Merchan definiu 16 de setembro para decidir sobre a reivindicação de imunidade e 18 de setembro para “a imposição de sentença ou outros procedimentos conforme apropriado”.
O caso do dinheiro para silenciar é um dos quatro processos criminais movidos contra Trump no ano passado.
Um caso federal, acusando Trump de acumular ilegalmente documentos confidenciais em sua propriedade em Mar-a-Lago, na Flórida, foi dispensado mês passado. O Departamento de Justiça está apelando.
Os outros — federal e Estado da Geórgia casos relativos aos esforços de Trump para reverter sua derrota eleitoral de 2020 — não estão posicionados para ir a julgamento antes da eleição de novembro.
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