DEIR EL-BALAH – Níveis de sepulturas são empilhados profundamente no subsolo em um local inchado Cemitério de Gazaonde Sa'di Baraka passa os dias cavando a terra, abrindo espaço para mais mortos.
“Às vezes fazemos sepulturas em cima de sepulturas”, disse ele.
Baraka e seu corpo solene de coveiros voluntários no cemitério Deir al-Balah começam ao nascer do sol, cavando novas trincheiras ou reabrindo as existentes. Os mortos podem às vezes vir de quilômetros (milhas) de distância, trechos de Gaza onde os cemitérios estão destruídos ou inacessíveis.
O cemitério tem 70 anos. Um quarto de seus túmulos são novos.
O número de mortos em Gaza desde o início da guerra de 10 meses entre Israel e o Hamas passou de 40.000de acordo com o Ministério da Saúde do território. A pequena faixa de terra densamente povoada agora está lotada de corpos.
Eles enchem necrotérios e transbordam cemitérios. Famílias, fugindo repetidamente para escapar de ofensivas, enterram seus mortos sempre que possível: em quintais e estacionamentos, sob escadas e ao longo de estradas, de acordo com relatos de testemunhas e filmagens. Outros jazem sob escombros, suas famílias inseguras de que algum dia serão contadas.
“Um grande cemitério”
Um ritmo constante de mortes desde outubro ceifou quase 2% da população de Gaza antes da guerra. A contagem do Ministério da Saúde em Gaza administrada pelo Hamas não distingue civis de militantes. Autoridades de saúde e trabalhadores da defesa civil dizem que o verdadeiro número pode ser milhares a mais, incluindo corpos sob escombros que as Nações Unidas dizem pesar 40 milhões de toneladas.
“Parece”, escreveu o autor palestino Yousri Alghoul para o Instituto de Estudos Palestinos, “que o destino de Gaza é se tornar um grande cemitério, com suas ruas, parques e casas, onde os vivos estão apenas mortos aguardando sua vez”.
Israel começou a atacar Gaza depois que militantes liderados pelo Hamas invadiram a fronteira israelense em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 pessoas e tomando outras 250 como reféns. Israel busca a destruição do Hamas e alega que limita seus ataques a militantes. Ele culpa o Hamas pelas mortes de civis, dizendo que os militantes operam em bairros residenciais cheios de túneis. A luta matou 329 soldados israelenses.
Mesmo na morte, os palestinos foram deslocados pelas ofensivas de Israel.
Palestinos movem cadáveres, protegendo-os do caminho da guerra. O exército israelense desenterrou, arou e bombardeou mais de 20 cemitérios, de acordo com imagens de satélite analisadas pelo canal investigativo Bellingcat. Tropas levaram dezenas de corpos para Israel, em busca de reféns. Transportados de volta para Gaza, os corpos são frequentemente decomposto e não identificávelenterrado rapidamente em uma vala comum.
O exército de Israel disse à Associated Press que está tentando resgatar corpos de reféns onde a inteligência indica que eles podem estar localizados. Ele disse que corpos determinados como não sendo reféns são devolvidos “com dignidade e respeito”.
Haneen Salem, uma fotógrafa e escritora do norte de Gaza, perdeu mais de 270 membros da família extensa em bombardeios e bombardeamentos. Salem disse que entre 15 e 20 deles foram desenterrados — alguns depois que tropas destruíram cemitérios e outros movidos por parentes com medo de que forças israelenses destruíssem seus túmulos.
“Não sei como explicar o que é ver os corpos dos meus entes queridos caídos no chão, espalhados, um pedaço de carne aqui e osso ali”, ela disse. “Depois da guerra, se permanecermos vivos, cavaremos uma nova sepultura e espalharemos rosas e água sobre ela para suas boas almas.”
Honrando os mortos
Em tempos de paz, os funerais em Gaza eram grandes eventos familiares.
O cadáver seria lavado e envolto em uma mortalha, de acordo com a tradição islâmica. Após orações sobre o corpo em uma mesquita, uma procissão o levaria ao cemitério, onde seria colocado em seu lado direito voltado para o leste, em direção a Meca.
Os rituais são a maneira mais básica de honrar os mortos, disse Hassan Fares. “Isso não existe em Gaza.”
Vinte e cinco membros da família de Fares foram mortos por um ataque aéreo em 13 de outubro no norte de Gaza. Sem coveiros disponíveis, Fares cavou três valas em um cemitério, enterrando quatro primos, sua tia e seu tio. Os sobreviventes sussurravam orações rápidas sobre o zumbido distante dos aviões de guerra.
Aqueles que morreram no começo da guerra podem ter sido os sortudos, disse Fares. Eles tiveram funerais, mesmo que breves.
Nawaf al-Zuriei, um funcionário do necrotério do Hospital Al-Aqsa Martyrs de Deir al-Balah, está na linha de frente da corrida dos mortos. Os funcionários cobrem os corpos danificados com plástico para evitar manchas de sangue em mortalhas brancas.
“Limpamos o sangue do rosto para que ele fique em um estado adequado para que seus entes queridos possam se despedir dele”, disse ele.
Após a retirada das tropas israelitas, dezenas de corpos são deixados nas ruas. Com a escassez de combustível, os trabalhadores que coletam os mortos enchem caminhões com cadáveres, amarrando alguns em cima para economizar combustível, disse o oficial de defesa civil Mohammed el-Mougher.
Lápides são raras; alguns túmulos são marcados com pedaços de entulho.
Quando um cadáver permanece não identificado, os funcionários colocam uma placa de plástico no túmulo, com a data do sepultamento, o número de identificação e o local onde o corpo foi encontrado.
Procurando por entes queridos perdidos
O destino incerto dos corpos dos parentes assombra as famílias.
Mousa Jomaa, um ortopedista que mora em al-Ram, na Cisjordânia ocupada por Israel, observou de longe a guerra matando 21 parentes em Gaza.
O primo de Jomaa, Mohammed, foi morto em um ataque aéreo israelense no início da guerra enquanto operava uma ambulância no sul de Gaza e foi enterrado em Rafah, longe da casa da família no centro de Gaza. O cemitério foi danificado em uma ofensiva posterior. Não há sinal do corpo de Mohammed, disse Jomaa.
Uma greve em dezembro destruiu a casa do tio de Jomaa, matando sua tia e seus filhos, Mira, de 8 anos, e Omar, de 10 anos. O tio de Jomaa, Dr. Hani Jomaa, correu para casa para procurar nos escombros. Antes que ele pudesse encontrar o corpo de Mira, uma greve o matou também.
Como seu corpo não foi recuperado, Mira não foi contada entre os mortos, disse Jomaa, que mostrou uma foto da jovem ao lado do irmão, com uma bolsa de arco-íris combinando com sua presilha.
Em julho, um tanque israelense matou mais dois primos, Mohammed e Baha. O corpo de Baha foi dilacerado, e o bombardeio tornou muito perigoso coletar os restos mortais por semanas.
Jomaa disse que, quando a guerra terminar, ele planeja visitar Gaza para procurar os restos mortais de Mira.
Túmulos destruídos e cemitérios proibidos
As ordens de evacuação israelenses abrangem grande parte de Gaza, deixando alguns dos maiores cemitérios fora dos limites.
Jake Godin, um pesquisador do Bellingcat, usou imagens de satélite para documentar a destruição de mais de 20 cemitérios. Extensões arenosas e escavadas aparecem onde antes ficavam alguns cemitérios. O cemitério Sheikh Radwan da Cidade de Gaza está cheio de crateras. No Cemitério Oriental de Gaza, estradas escavadas por veículos pesados enterram lápides sob marcas de pneus, ele disse.
“Em qualquer lugar onde (os militares israelenses) estão ativos, eles arrasam e destroem o solo sem levar em conta os cemitérios”, disse Godin.
Os militares disseram à AP que não têm uma política de destruir sepulturas. “A infeliz realidade da guerra terrestre em áreas civis condensadas” pode resultar em danos aos cemitérios, disse, acrescentando que encontrou túneis do Hamas sob um cemitério a leste da cidade de Khan Younis, no sul.
Mahmoud Alkrunz, um estudante na Turquia, disse que seu pai, sua mãe, dois irmãos, uma irmã e três filhos de seus irmãos foram enterrados no cemitério do campo de refugiados de Bureij depois que Israel bombardeou sua casa.
Quando Israel se retirou de Bureij em janeiro, os túmulos foram encontrados desenterrados. Alkrunz desmaiou quando seu tio deu a notícia.
“Não sabemos o que aconteceu com os corpos”, disse ele.
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Frankel relatou de Jerusalém. O correspondente da AP Jack Jeffery em Ramallah, Cisjordânia, contribuiu.
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