O autoproclamado “nerd do esporte” Michael Felger, do The Sports Hub, sente que “fará isso para sempre”

Há uma exceção a isso, e esse é o programa de rádio esportivo de Boston de maior sucesso na última década e meia.

Ouvir Michael Felger falar — por ocasião do 15º aniversário do 98.5 The Sports Hub, na terça-feira — sobre o domínio de audiência do programa vespertino “Felger e Mazz” foi um lembrete de algo desconcertante e, ainda assim, admirável.

Felger e o coapresentador Tony Massarotti raramente falam sobre seu enorme sucesso, e certamente nunca falam longamente.

Alguns dias depois, conversei com Felger para fazer uma pergunta simples:

Por que não?

“Porque eu não quero azarar”, disse Felger. “Eu sou supersticioso assim. Eu me preocupo que assim que eu começo a falar sobre isso, vai para o outro lado. Eu estou relutante até mesmo em fazer isso.

“Eu meio que me arrependi de ter falado sobre isso outro dia no ar porque raramente mencionamos isso.”

Felger, que sempre teve uma profunda consciência baseada em dados sobre o que repercute nos ouvintes e o que não repercute, veio munido de números na terça-feira.

Ele observou que registra os livros de classificação e que “Felger and Mazz” não perdeu um trimestre desde a primavera de 2012, quando terminou em terceiro.

“Fomos o número 1 por 47 trimestres consecutivos”, disse Felger no programa de terça-feira, ao destacar o quanto do pessoal original de 15 anos atrás permanece na emissora.

“Se você quiser dividir isso por meses, são basicamente 119 meses. Fomos o número 1, não apenas superando a EEI, mas fomos o número 1 no mercado por 118 dos últimos 119 meses.”

(De acordo com minhas anotações, “Felger and Mazz” ficou em terceiro lugar na primavera de 2012, com uma participação de 6,2. O programa “Ordway and Holley” da WEEI ficou em segundo com 7,9. “Karlson & McKenzie” da estação de rock WZLX, que também contou com Heather Ford, ficou em primeiro.)

O show fez tanto sucesso por tanto tempo porque Felger e Massarotti também têm senso de humor sobre si mesmos, mantêm sua energia consistentemente em shows de quatro horas, cinco dias por semana, e entendem o que repercute nos fãs de Boston.

Isso inclui uma dose pesada de antagonismo em relação aos fãs, uma negatividade do tipo “aqui está o porquê dessa coisa que você gosta vai fracassar”. Mas Felger em particular ocasionalmente mistura uma mudança de positividade inesperada.

E considerando essas avaliações massivas e duradouras em uma indústria inconstante, é difícil argumentar que os fãs desejam outra coisa.

Embora seja outra coisa que nem sempre aparece no programa, Felger sabe valorizar o sucesso dos times de Boston e o investimento extraordinário que os fãs têm neles neste mercado.

“Os times continuaram vencendo, e os fãs são ótimos”, disse Felger. “Não se esqueçam disso. Isso é maior do que qualquer coisa. Poderíamos estar engajados e enérgicos e fazer isso em Orlando e não acho que daria certo. É sobre o mercado e os fãs de Boston, antes de tudo.

“E eu vou te dizer, os Patriots são importantes, e é por isso que até Drake Maye mostrando aqueles vislumbres na quinta-feira à noite foi enorme. Se os Patriots forem ruins por um período prolongado, a coisa toda será diferente? Eu não sei. Mas eu não quero descobrir.”

Felger disse que o momento mais estressante para ele não foi quando a estação mudou de proprietário em 2017, passando para o Beasley Broadcast Group após a fusão da Entercom com a proprietária anterior, a CBS Radio.

Foram as vezes em que ele fez um comentário de mau gosto que geraram reações negativas, como no mesmo mês da mudança para Beasley em 2017, quando ele comentou que o astro aposentado do beisebol Roy Halladay, que morreu em um acidente de avião do qual ele era o piloto, “recebeu o que merecia” porque testemunhas o viram fazendo acrobacias perigosas.

“A coisa mais estressante para um apresentador individual é cometer um erro ou dizer algo realmente idiota no ar”, disse Felger. “Você se preocupa, 'É esse que vai me pegar', e todos nós já passamos por isso. Não há nada mais estressante do que fazer um comentário que foge de você e então você pensa, 'O que isso vai levar?'

“Você poderia adotar uma abordagem muito mais conservadora e não ter que se preocupar com nada que você disse. Houve caras que fizeram isso e aposto que eles dormem muito bem à noite. Mas se você quer ser interessante, então você tem que forçar. E invariavelmente você apenas diz algo estúpido.”

Perguntei a Felger por quanto tempo ele quer fazer isso. Quinze anos já é uma longa jornada, principalmente considerando o sucesso notável do programa e da estação.

“Farei isso para sempre”, disse ele.

Sério? Para sempre?

“Eu me sinto assim agora”, ele disse, notando que o relacionamento com Massarotti, com quem ele às vezes joga golfe, continua forte. “São as quatro horas mais rápidas do meu dia. E eu gosto da maioria das partes dele. Quer dizer, eu sou um fã de esportes. Eu sou um fanático por esportes, mas não sei que tipo de fanático por esportes não gostaria do nosso trabalho.”