Manifestantes se reúnem do lado de fora da Convenção Nacional Democrata enquanto autoridades de Chicago prometem manter a paz

CHICAGO (AP) — Alguns milhares de manifestantes marcharam em direção ao local da Convenção Nacional Democrata em sua abertura, na segunda-feira, para expressar sua oposição à guerra em Gaza, enquanto autoridades de Chicago disseram estar comprometidas em manter as manifestações pacíficas.

Os manifestantes disseram que seus planos não mudaram desde que o presidente Joe Biden deixou a disputa e o partido rapidamente se uniu em apoio à vice-presidente Kamala Harris, que aceitará formalmente a nomeação democrata esta semana. Os ativistas disseram que estavam prontos para amplificar sua mensagem progressista diante dos principais líderes democratas do país.

“Temos que fazer a nossa parte na barriga da besta para impedir o genocídio, acabar com a ajuda dos EUA a Israel e apoiar a Palestina”, disse Hatem Abudayyeh, porta-voz da Coalizão para Marchar na Convenção Nacional Democrata, que inclui centenas de organizações.

Os manifestantes marcharam por uma rota de uma milha de extensão, terminando em um parque perto do United Center, onde a convenção está sendo realizada, enquanto centenas de policiais se alinhavam nas ruas. A forte presença policial na marcha incluía o superintendente da polícia de Chicago, Larry Snelling, que andou em um grupo de policiais à frente dos manifestantes.

“Biden, você não pode se esconder. Nós o acusamos de genocídio”, eles gritavam em meio ao rufar de tambores. “Harris, você não pode se esconder. Nós o acusamos de genocídio.”

O prefeito Brandon Johnson disse que as autoridades estavam bem preparadas. “A cidade de Chicago é realmente boa em coisas assim”, ele disse em uma entrevista coletiva. “Estamos prontos.”

Os organizadores disseram que esperavam que o comparecimento ao comício e à marcha de segunda-feira fosse de pelo menos 20.000 pessoas. Parecia que alguns milhares estavam presentes no início da marcha, embora as autoridades da cidade de Chicago tenham se recusado a dar uma estimativa da multidão.

A área de Chicago tem uma das maiores comunidades palestinas do país, e ônibus traziam ativistas de todo o país.

Taylor Cook, um organizador da Freedom Road Socialist Organization, viajou de Atlanta para a marcha. Cook disse que o grupo estava pressionando todos os democratas a pedirem o fim da ajuda a Israel, com foco particular em Harris.

“Estamos dizendo a Kamala que ela foi cúmplice disso. As pessoas acham que é só Joe Biden, mas ela é vice-presidente”, disse Cook. “Então estamos dizendo que você precisa parar se quiser nosso voto.”

Medea Benjamin, que viajou de Washington, DC, para Chicago, com um grupo de manifestantes liderado por mulheres pedindo paz, disse que ficou chocada que o governo Biden aprovou recentemente US$ 20 bilhões adicionais em vendas de armas para Israel.

“Há uma discrepância incrível entre o que as pessoas estão pedindo neste país e o que a administração está fazendo”, ela disse antes do comício em Union Park. “Estamos tão enojados com isso.”

Ativistas dizem que aprenderam lições com a Convenção Nacional Republicana do mês passado em Milwaukee. Eles esperam multidões maiores e manifestações mais robustas em Chicago.

Apoiadores pró-palestinos foram ao parque, a oeste do distrito financeiro de Loop, para o comício.

Antes da marcha, o candidato presidencial independente Cornel West discursou para a multidão, que o recebeu com aplausos.

“Não se trata de alguma política maquiavélica ou algum cálculo utilitário sobre uma eleição”, ele gritou em um microfone. “Isso é sobre moralidade. Isso é sobre espiritualidade.”

Cerca de 40 apoiadores pró-Israel caminharam pelo parque durante o protesto. Permanecendo em silêncio enquanto agitavam bandeiras israelenses, eles foram acompanhados por cerca de 20 policiais em bicicletas. Embora as tensões tenham aumentado às vezes, não houve altercações físicas.

Josh Weiner, cofundador da Chicago Jewish Alliance que caminhou com o grupo pró-Israel, disse que sua intenção era “fazer nossa presença ser sentida”.

Weiner disse que o grupo solicitou licenças que não foram aprovadas pela cidade.

“Os manifestantes pró-Palestina obtiveram várias autorizações, incluindo uma marcha, que parece estar um pouco inclinada para um lado”, disse Weiner.

Snelling, o superintendente da polícia, elogiou a polícia e os organizadores da marcha por um protesto pacífico na noite de domingo pedindo aborto e direitos LGBTQ+ e o fim da guerra em Gaza. A polícia de Chicago disse que duas pessoas foram presas sob acusações de contravenção por resistir à polícia e danificar propriedade.

“Escute, é simples assim. O Departamento de Polícia de Chicago está aqui para proteger todos nesta cidade”, disse Snelling. “O que não toleraremos é intimidação. Não toleraremos violência.”

As questões dos manifestantes incluem mudanças climáticas, direitos ao aborto e igualdade racial, para citar algumas, mas muitos concordam que pressionar por um cessar-fogo imediato na guerra Israel-Hamas é a principal mensagem das manifestações. Eles compararam isso à Guerra do Vietnã de sua geração.

Chicago, que sediou mais convenções políticas do que qualquer outra cidade dos EUA, não conseguiu escapar das comparações com a infame convenção de 1968, onde a polícia e manifestantes contra a Guerra do Vietnã entraram em confronto violento na televisão ao vivo.

Alguns negócios fecharam suas janelas com tábuas como precaução, e tribunais de condado disseram que abririam mais espaço em caso de prisões em massa. A polícia de Chicago diz que os policiais passaram por treinamento extensivo sobre policiamento constitucional e táticas de desescalada.

Ativistas da coalizão e a cidade têm tido divergências sobre a localização dos protestos e outras questões logísticas. Um juiz ficou do lado da cidade sobre uma rota de marcha de aproximadamente 1,6 km (1 milha), que os organizadores argumentam não ser grande o suficiente para as multidões esperadas.

Nenhum orador ou espectador apareceu no início da tarde em um palco de oradores oferecido por autoridades da cidade perto do United Center. Oito grupos com agendas progressistas se inscreveram para intervalos de 45 minutos para falar na segunda-feira. Em outros dias, alguns grupos conservadores, incluindo o Illinois Policy Institute, têm planos de falar.

Também na segunda-feira, o Exército dos Pobres, sediado na Filadélfia, que defende a justiça econômica, planejou se instalar no Parque Humboldt, no lado noroeste da cidade, para realizar eventos com os candidatos presidenciais de terceiros partidos, Jill Stein e West, além de uma marcha de 5 quilômetros.

“A Primeira Emenda é fundamental para nossa democracia”, Johnson, um ex-organizador sindical, disse à The Associated Press em uma entrevista na semana passada. “Farei tudo o que estiver ao meu alcance para proteger o direito de se reunir em protesto.”