FORT LAUDERDALE, Flórida (AP) — Uma ex-babá do sul da Flórida deve aceitar um acordo judicial na quarta-feira à tarde em conexão com a morte em 2019 de um homem que ela foi acusada de incapacitar quando criança por causa de fortes tremores há 40 anos.
Terry McKirchy, 62, enfrentou uma acusação de homicídio de primeiro grau pela morte de Benjamin Dowling, que morreu aos 35 anos após uma vida com deficiências graves causadas por uma hemorragia cerebral que sofreu em 1984, quando tinha 5 meses de idade, enquanto estava na casa de McKirchy no subúrbio de Fort Lauderdale. Os investigadores acreditavam que ela causou a hemorragia ao sacudi-lo.
McKirchy, que agora mora em Sugar Land, Texas, foi indiciado há três anos por um grande júri do Condado de Broward depois que uma autópsia de 2019 concluiu que Dowling morreu devido aos ferimentos de décadas. Ele nunca engatinhou, andou, falou ou se alimentou, disse sua família.
Mas McKirchy, que enfrentava uma possível sentença de prisão perpétua, sempre insistiu que nunca machucou Dowling.
Os registros do tribunal não indicam qual acusação McKirchy vai alegar ou se será uma confissão de culpa ou sem contestação. Os promotores e o gabinete do defensor público não discutirão o caso antes da audiência. McKirchy entrou voluntariamente na Cadeia do Condado de Broward em 29 de maio, depois de ter sido libertada sob fiança de $ 100.000 desde logo após sua acusação.
Esta não é a primeira vez que McKirchy faz um acordo em conexão com os ferimentos de Dowling, recebendo uma sentença excepcionalmente leve após não contestar a tentativa de homicídio em 1985. Então grávida de seis meses de seu terceiro filho e enfrentando 12 a 17 anos de prisão, ela foi sentenciada a passar fins de semana na cadeia até dar à luz. Ela foi então libertada e colocada em liberdade condicional por três anos.
Mesmo assim, ela insistiu que era inocente, dizendo aos repórteres na época que sua “consciência estava limpa”. Ela disse então que aceitou o acordo porque queria deixar o caso para trás e ficar com seus filhos.
Na época, os promotores chamaram a sentença de “terapêutica”, mas não explicaram. Ryal Gaudiosi, então defensor público de McKirchy, chamou a sentença de “justa sob as circunstâncias”. Ele morreu em 2009.
Rae e Joe Dowling estavam casados há quatro anos quando Benjamin nasceu, em 13 de janeiro de 1984. Ambos os Dowlings trabalhavam, então contrataram McKirchy, então com 22 anos, para cuidar dele em sua casa.
Rae Dowling disse aos investigadores que quando ela pegou Benjamin de McKirchy em 3 de julho de 1984, seu corpo estava mole e seus punhos estavam cerrados. Ela o levou às pressas para o hospital, onde os médicos concluíram que ele havia sofrido uma hemorragia cerebral devido a tremores severos. McKirchy foi preso em poucos dias.
Os Dowlings disseram aos repórteres em 1985 que ficaram surpresos quando os promotores lhes contaram, minutos antes de uma audiência judicial, sobre o acordo judicial que McKirchy receberia.
Os Dowlings disseram em uma declaração de 2021 que Benjamin passou por várias cirurgias em sua vida, incluindo a colocação de hastes de metal ao longo de sua coluna. Ele se alimentava por meio de um tubo de alimentação e frequentava reabilitação e escolas especiais. Os Dowlings tiveram mais dois filhos e levavam Benjamin para seus jogos e apresentações. A família se mudou para a Costa do Golfo da Flórida no final dos anos 1990. Ele morreu em sua casa em 16 de setembro de 2019.
“Benjamin nunca saberia o quanto era amado e nunca poderia contar aos outros sobre seu amor por eles”, eles disseram. “Benjamin sorria quando estava perto de sua família, embora ele nunca pudesse verbalizar nada, acreditamos que ele sabia quem éramos e que estávamos trabalhando duro para ajudá-lo.”
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