FORT LAUDERDALE, Flórida (AP) — Lionel Messi retornou aos treinos em grupo com o Inter Miami na quarta-feira, mais de seis semanas depois de o capitão argentino deixar a final da Copa América com uma torção grave no tornozelo direito.
Ainda não há um cronograma oficial para quando Messi, o oito vezes vencedor da Bola de Ouro, jogará novamente pelo Inter Miami — que tem o melhor recorde da Major League Soccer até agora nesta temporada. O Inter Miami visita Chicago no sábado, e não retorna aos jogos da MLS até uma partida de 14 de setembro com o Philadelphia. Se Messi não jogar neste fim de semana, isso significa que ele terá mais duas semanas para continuar a reabilitação antes de retornar à ação do jogo.
Messi não foi selecionado pela Argentina para jogar nas eliminatórias da Copa do Mundo no início de setembro.
“Vê-lo em campo é ótimo”, disse o goleiro do Inter Miami Drake Callender após o treino de quarta-feira. “Sei que ele está recebendo tratamento todos os dias, treinando todos os dias. Ele já lidou com coisas antes. Ele já esteve lá, fez isso e continua fazendo isso no mais alto nível. Vê-lo se recuperar do tipo de lesão que vimos na Copa América e estar disponível para nós nesta temporada mostra a qualidade do atendimento que temos aqui.”
Messi tem 12 gols e 13 assistências em 12 jogos da MLS com o Inter Miami nesta temporada. Ele perdeu 14 partidas da liga do clube, incluindo cada uma das últimas oito, seja porque estava jogando pela Argentina ou se recuperando de uma lesão no tornozelo. Também perdeu Messi nesse período: todas as quatro partidas do Inter Miami na Copa da Liga, enquanto o time tentava defender o troféu que ganhou há um ano.
Messi jogou pela última vez em 14 de julho, saindo no segundo tempo da vitória da Argentina sobre a Colômbia na final da Copa América. Ele estava lidando com problemas nas pernas durante todo o torneio, além de ter saído de campo brevemente no primeiro tempo da final por causa de um problema no tornozelo esquerdo — então se machucou novamente no segundo tempo e teve que sair de vez.
Se Messi não jogar até a partida de 14 de setembro, ele terá tido exatamente dois meses para se recuperar e se reabilitar, além de se preparar para os playoffs da MLS. O Inter Miami é o único time até agora a ter garantido uma vaga nos playoffs e está atualmente quatro pontos à frente — com uma partida a menos — do LA Galaxy pelo melhor recorde geral na MLS.
“Conseguir trazê-lo de volta”, disse Callender, “será algo enorme”.
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