DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) — Os militares dos Estados Unidos e do Iraque lançaram um ataque conjunto contra supostos militantes do grupo Estado Islâmico no deserto ocidental do país, que matou pelo menos 15 pessoas e deixou sete soldados americanos feridos, disseram autoridades no sábado.
Durante anos, após expulsar os militantes de seu autodeclarado califado no Iraque e na Síria, as forças dos EUA lutaram contra o grupo Estado Islâmico, embora as baixas desse ataque tenham sido maiores do que nas anteriores.
O Comando Central do Exército dos EUA disse que os militantes estavam armados com “diversas armas, granadas e cintos explosivos ‘suicidas'” durante o ataque de quinta-feira, que as forças iraquianas disseram ter ocorrido no Deserto de Anbar.
“Esta operação teve como alvo os líderes do ISIS para interromper e degradar a capacidade do ISIS de planejar, organizar e conduzir ataques contra civis iraquianos, bem como cidadãos americanos, aliados e parceiros em toda a região e além”, disse o Comando Central, usando uma sigla para o grupo militante. “As Forças de Segurança Iraquianas continuam a explorar ainda mais os locais invadidos.”
Acrescentou: “Não há indícios de vítimas civis”.
Uma declaração militar iraquiana disse que “ataques aéreos tiveram como alvo os esconderijos, seguidos por uma operação aérea”.
“Entre os mortos estavam os principais líderes do ISIS”, disseram os militares do Iraque, sem identificá-los. “Todos os esconderijos, armas e apoio logístico foram destruídos, cintos explosivos foram detonados com segurança e documentos importantes, documentos de identificação e dispositivos de comunicação foram apreendidos.”
Um oficial de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir detalhes da operação ainda a serem tornados públicos, disse à The Associated Press que cinco soldados americanos ficaram feridos no ataque, enquanto outros dois sofreram ferimentos por quedas durante a operação. Um que sofreu uma queda foi transportado para fora da região, enquanto um dos feridos foi evacuado para tratamento posterior, disse o oficial.
“Todo o pessoal está em condições estáveis”, disse o funcionário.
Não ficou imediatamente claro por que levou dois dias para os EUA reconhecerem que participaram do ataque. O Iraque não disse que os EUA participaram da operação quando a anunciou inicialmente, enquanto os políticos debatem o futuro de ter tropas americanas no país. Há aproximadamente 2.500 tropas americanas no Iraque.
Desde que os EUA derrubaram o ditador Saddam Hussein com sua invasão do Iraque em 2003, o país tem lutado para equilibrar as relações entre a América e o vizinho Irã. Desde que a guerra Israel-Hamas começou, milícias iraquianas aliadas ao Irã têm como alvo as forças dos EUA lá, levando a ataques aéreos americanos contra elas.
No seu auge, o grupo Estado Islâmico governou uma área com metade do tamanho do Reino Unido. Ele tentou impor sua interpretação extrema do islamismo, que incluía ataques a grupos religiosos minoritários e punições severas a muçulmanos considerados apóstatas.
Uma coalizão de mais de 80 países liderada pelos Estados Unidos foi formada para combater o grupo, que perdeu o controle do território que controlava no Iraque em 2017 e na Síria em 2019.
No entanto, os militantes continuaram a operar no deserto de Anbar, no Iraque e na Síria, enquanto reivindicavam ataques realizados por outros em outras partes do mundo inspirados pelo grupo. Isso inclui os dois suspeitos em um plano frustrado para atacar os shows de Taylor Swift em Viena. Enquanto isso, o braço do EI no Afeganistão é conhecido por realizar ataques intensamente sangrentos.
No mês passado, o exército dos EUA disse que o número de ataques reivindicados pelo EI na Síria e no Iraque estava a caminho de dobrar este ano, em comparação com o ano anterior. O EI reivindicou 153 ataques nos dois países nos primeiros seis meses de 2024, em comparação com 121 ataques em todo o ano de 2023.
Autoridades iraquianas dizem que podem manter a ameaça do EI sob controle com suas próprias forças e entraram em negociações com os EUA com o objetivo de encerrar a missão da coalizão militar liderada pelos EUA no Iraque.
Desde o início da guerra entre Israel e Hamas em Gaza em outubro passado, a presença militar dos EUA na região se tornou particularmente controversa.
Um grupo de milícias apoiadas pelo Irã, que se autodenomina Resistência Islâmica no Iraque, tem lançado periodicamente ataques de drones contra bases que abrigam tropas americanas no Iraque e na Síria, o que eles dizem ser uma retaliação ao apoio de Washington a Israel na guerra em andamento em Gaza e visam forçar as forças americanas a se retirarem do Iraque.
A NBC News foi a primeira a relatar os ferimentos das forças americanas envolvidas no ataque.
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