TEL AVIV, Israel (AP) — Dezenas de milhares de israelenses enlutados e furiosos saíram às ruas na noite de domingo após Mais seis reféns foram encontrados mortos em Gazagritando “Agora! Agora!” enquanto exigiam que o Primeiro Ministro Benjamin Netanyahu chegasse a um cessar-fogo com o Hamas para trazer os cativos restantes para casa.
A manifestação em massa pareceu ser a maior manifestação desse tipo em 11 meses de guerra, e os manifestantes disseram que parecia um possível ponto de virada, embora o país esteja profundamente dividido.
O maior sindicato de Israel, o Histadrut, pressionou ainda mais o governo ao convocar uma greve geral para segunda-feira, a primeira desde o ataque do Hamas em 7 de outubro que deu início à guerra. O objetivo é fechar ou interromper os principais setores da economia, incluindo bancos, assistência médica e o principal aeroporto do país.
As negociações de cessar-fogo se arrastam há meses. Muitos culpam Netanyahu por não conseguir chegar a um acordo, que as pesquisas de opinião mostram que a maioria dos israelenses favorece. Mas o primeiro-ministro também tem apoio significativo para sua estratégia de “vitória total” contra o Hamas, mesmo que um acordo para os reféns tenha que esperar.
Milhares de pessoas, algumas delas chorando, se reuniram na noite de domingo do lado de fora do escritório de Netanyahu em Jerusalém. Em Tel Aviv, parentes de reféns marcharam com caixões para simbolizar o pedágio.
“Nós realmente achamos que o governo está tomando essas decisões para sua própria conservação e não para a vida dos reféns, e precisamos dizer a eles: ‘Parem!’”, disse Shlomit Hacohen, um morador de Tel Aviv.
Três dos seis reféns encontrados mortos — incluindo um israelense-americano — teriam sido liberados na primeira fase de uma proposta de cessar-fogo discutida em julho. Isso alimentou a fúria e a frustração entre os manifestantes.
“Nada é pior do que saber que eles poderiam ter sido salvos”, disse Dana Loutaly. “Às vezes, é preciso algo tão terrível para abalar as pessoas e fazê-las sair para as ruas.”
Os militares disseram que todos os seis reféns foram mortos pouco antes das forças israelenses chegarem. “Quem assassina reféns não quer um acordo”, disse Netanyahu, culpando o Hamas pelas negociações paralisadas.
Um refém era o israelense-americano Hersh Goldberg-Polin, 23, natural de Berkeley, Califórnia, que perdeu parte do braço esquerdo para uma granada no ataque. Em abril, o Hamas divulgou um vídeo que o mostrava vivo, gerando protestos em Israel.
O exército identificou os outros como Ori Danino, 25; Eden Yerushalmi, 24; Almog Sarusi, 27; Alexander Lobanov, 33; e Carmel Gat, 40.
O Ministério da Saúde de Israel disse que as autópsias determinaram que os reféns foram baleados à queima-roupa e morreram na quinta ou sexta-feira. O exército disse que os corpos foram recuperados de um túnel na cidade de Rafah, no sul de Gaza, a cerca de um quilômetro (meia milha) de onde outro refém foi resgatado vivo na semana passada.
O tenente-coronel Nadav Shoshani, um porta-voz militar, disse que as forças israelenses encontraram os corpos a várias dezenas de metros (jardas) no subsolo enquanto “combate contínuo” estava em andamento, mas que não houve tiroteio no túnel em si. Ele disse que não havia dúvidas de que o Hamas os havia matado.
O Hamas ofereceu libertar os reféns em troca do fim da guerra, da retirada das forças israelenses de Gaza e da libertação de um grande número de prisioneiros palestinos, incluindo militantes de alto escalão.
Izzat al-Rishq, um alto funcionário do Hamas, disse que os reféns ainda estariam vivos se Israel tivesse aceitado a proposta de cessar-fogo apoiada pelos EUA, que o Hamas disse ter concordado em julho.
Os funerais começaram, com mais indignação. O corpo de Sarusi foi envolto em uma bandeira israelense. “Você foi abandonado repetidamente, diariamente, hora após hora, 331 dias”, disse sua mãe, Nira. “Você e tantas almas lindas e puras.”
Divisões em Israel e no governo
Netanyahu prometeu continuar a luta até que o Hamas seja destruído.
Altos oficiais de segurança dizem que a pressão intensa sobre o Hamas criou condições favoráveis para um acordo de cessar-fogo. O exército, notando a dificuldade das operações de resgate, reconheceu que um acordo é a única maneira de trazer para casa um grande número de reféns em segurança.
Mas os críticos acusaram o primeiro-ministro de colocar seus interesses pessoais acima dos dos reféns. O fim da guerra provavelmente levará a uma investigação sobre as falhas de seu governo nos ataques de 7 de outubro, o colapso do governo e eleições antecipadas.
Alguns analistas disseram que a indignação pública sobre a morte dos seis reféns pode sinalizar um novo nível de pressão política sobre Netanyahu.
“Acho que isso é um terremoto. Não é só mais um passo na guerra”, disse Nomi Bar-Yaacov, associada do Programa de Segurança Internacional da Chatham House, pouco antes dos protestos de domingo.
Divisões também foram expostas dentro do governo. Oficiais militares e de segurança de alto escalão, incluindo o Ministro da Defesa Yoav Gallant, alertaram que o tempo está se esgotando.
O Canal 12 de Israel informou que Netanyahu entrou em uma discussão acalorada em uma reunião do Gabinete de Segurança na quinta-feira com Gallant, que o acusou de priorizar o controle de um corredor estratégico ao longo da fronteira entre Gaza e Egito — um grande ponto de discórdia nas negociações — em detrimento das vidas dos reféns.
Um oficial israelense confirmou o relato e disse que três dos reféns — Goldberg-Polin, Yerushalmi e Gat — estavam programados para serem libertados na primeira fase de uma proposta de cessar-fogo discutida em julho. O oficial não estava autorizado a informar a mídia sobre as negociações e falou sob condição de anonimato.
“Em nome do estado de Israel, mantenho suas famílias perto do meu coração e peço perdão”, disse Gallant no domingo. O Gabinete estava se reunindo na noite de domingo.
Um fórum de famílias de reféns exigiu uma “paralisação completa do país” para pressionar por um cessar-fogo e a libertação dos reféns.
Mesmo uma explosão de raiva em massa não ameaçaria imediatamente Netanyahu ou seu governo de extrema direita. Ele ainda controla a maioria no parlamento. Mas ele já cedeu à pressão pública antes. Uma greve geral no ano passado ajudou a levar a um atraso em sua controversa reforma judicial.
Uma campanha de alto nível de uma família
Os pais de Goldberg-Polin, imigrantes nascidos nos EUA em Israel, tornaram-se talvez os parentes mais famosos de reféns no cenário internacional. Eles se encontraram com o presidente dos EUA Joe Biden e o Papa Francisco e, em 21 de agosto, discursaram na Convenção Nacional Democrata — após aplausos prolongados e cânticos de “traga-o para casa”.
Biden disse no domingo que estava “devastado e indignado”. A Casa Branca disse que ele falou com os pais de Goldberg-Polin e ofereceu condolências.
Cerca de 250 reféns foram feitos em 7 de outubro. Israel agora acredita que 101 permanecem em cativeiro, incluindo 35 que se acredita estarem mortos. Mais de 100 foram libertados durante um cessar-fogo em novembro em troca da libertação de palestinos presos por Israel. Oito foram resgatados por forças israelenses. Tropas israelenses mataram por engano três israelenses que escaparam do cativeiro em dezembro.
Militantes liderados pelo Hamas mataram cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, quando invadiram o sul de Israel em 7 de outubro. A ofensiva de retaliação de Israel em Gaza matou mais de 40.000 palestinos, de acordo com autoridades de saúde locais, que não dizem quantos eram militantes.
No domingo, um ataque israelense atingiu um carro em uma estrada no sul de Gaza e matou quatro palestinos, de acordo com autoridades do Hospital dos Mártires de Aqsa e um jornalista da AP que contou os corpos.
A guerra deslocou a grande maioria dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza, muitas vezes várias vezes, e mergulhou o território sitiado em uma catástrofe humanitária.
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