Proprietários de Massachusetts enfrentam ações judiciais sobre algoritmo de preços

O Departamento de Justiça dos EUA e procuradores-gerais de oito estados estão processando um popular sistema de software de gerenciamento de propriedades habilitado para IA por supostas violações antitruste.

O Departamento de Justiça — e os estados da Carolina do Norte, Califórnia, Colorado, Connecticut, Minnesota, Oregon, Tennessee e Washington — acusam a RealPage Inc. de violar o Sherman Act e prejudicar “milhões de americanos” ao diminuir a competição entre proprietários em preços de apartamentos. A RealPage está usando os dados para “manter um monopólio no mercado de software de gerenciamento de receita comercial”, a reclamaçãoarquivado na Carolina do Norte, diz.

“A conduta anticompetitiva e flagrante da RealPage permite que os proprietários minem os preços justos e limitem as opções de moradia, ao mesmo tempo que sufocam a concorrência necessária”, disse o procurador-geral adjunto interino Benjamin C. Mizer em um comunicado à imprensa de 23 de agosto anunciando a ação. “O Departamento continua comprometido em erradicar esquemas e práticas ilegais que visam fortalecer interesses corporativos às custas dos consumidores.”

Mais de 30 casos contra a RealPage alegando violações antitruste foram consolidados em tribunal federal, Bisnow relatou.

UM Investigação ProPublica descobri que aluguéis em edifícios que usam o software AIRM da RealPage (anteriormente YieldStar) aumentou drasticamente em alguns mercados em todo o país. O problema é o recurso Lease Rent Option que coleta dados confidenciais de aluguel de proprietários, analisa-os e os usa para sugerir novos aluguéis a outros clientes. A história da ProPublica, publicada em outubro de 2022, citou a locatária de Boston Kaylee Hutchinson, que enfrentou um aumento de 6,5% em seu aluguel durante a pandemia de COVID-19, uma época de êxodo urbano quando as unidades em seu prédio ficaram vagas.

Citando especialistas em habitação, A Rádio Pública Nacional informou em 23 de agosto que “em alguns mercados do país, metade ou mais dos proprietários usam o algoritmo de preços da RealPage”.

O RealPage publicou uma resposta de seis páginas às alegações em seu site siteargumentando que seu software de gerenciamento oferece aos futuros moradores e provedores de moradia mais opções e flexibilidade em termos de locação, auxilia na conformidade com as Leis de Moradia Justa… não usa nenhum dado pessoal ou demográfico para gerar recomendações de preços de aluguel e ajuda a garantir que os futuros moradores tenham acesso aos melhores preços disponíveis para todos.” Ele argumenta que os proprietários definem seus próprios preços e que as taxas de aceitação dessas recomendações “foram muito exageradas”.

Um porta-voz da RealPage se recusou a fornecer uma lista dos clientes da empresa em Massachusetts, mas disse em um e-mail: “Em Boston, a penetração de mercado da AIRM/YieldStar é de apenas 8,0%, e a da LRO [the Lease Rent Option’s] a penetração de mercado é de apenas 5,1%. As taxas de aceitação de clientes da AIRM/YieldStar são inferiores a 50%.”

Inquilinos e possíveis inquilinos em Massachusetts não têm como saber se seus proprietários usam o software e o recurso de opção de aluguel de arrendamento. Alguns inquilinos entraram com seus próprios processos contra a RealPage.

Esses processos citam alguns clientes do Massachusetts RealPage.

WinnResidencial Gerente Corp. — que tem 18 propriedades de apartamentos em Massachusetts, de acordo com um mapa em sua página da web — é nomeado em um terno.

“A WinnCompanies não usa esse software para gerenciamento de receita em nenhum lugar do país e não o faz há quase um ano”, escreveu um porta-voz da desenvolvedora. “A empresa nega as alegações feitas neste processo e está atualmente argumentando que deve ser removida do litígio. É importante lembrar que, diferentemente dos outros réus nomeados neste processo, 90 por cento dos apartamentos que a WinnResidential administra são restritos à renda ou ao aluguel, o que significa que os aluguéis são definidos com base na renda familiar e nos limites estabelecidos anualmente pelo governo.”

Equidade Residencialque tem 25 imóveis para alugar em Massachusetts, também é nomeado mas não respondeu a um pedido de comentário do Globe.

Parceiros Bell Inc. e Propriedade Lincoln Co. todos têm propriedades em Massachusetts e são nomeados nos processos. Nenhum deles respondeu a pedidos de comentário.

Avalon Bay, que tem 35 propriedades em Massachusetts, usa o software, mas não a opção Lease Rent. Ela disse em uma teleconferência de resultados do segundo trimestre que havia sido removida do consolidado se adequa, Bisnow relatou em 10 de agosto.

Todas as entidades citadas nos processos contestaram as alegações.

Doug Quattrochidiretor executivo da organização comercial Proprietários de imóveis em massadisse que sua organização não “fala sobre quais são nossos aluguéis. Não pedimos que as pessoas nos informem suas finanças, embora isso fosse muito interessante.”

Os inquilinos no mercado atual já estão em desvantagem porque o mercado favorece os proprietários. O advogado imobiliário Richard D. Vetstein do Grupo de Direito Vetstein em Framingham disse que não há muito que os inquilinos possam fazer quando o proprietário aumenta o aluguel.

“Você raramente vê isso, mas de vez em quando um inquilino negocia um teto sobre o quão alto os aumentos de renovação podem ir no contrato antes de assiná-lo”, disse Vetstein. “Mas isso é muito, muito raro porque os proprietários não querem ser encurralados no que é essencialmente controle de aluguel, especialmente neste mercado.”

Além disso, ele disse que só há uma outra opção para um inquilino que enfrenta um grande aumento.

“Não renove e mude para outro lugar”, disse ele.

Jim Morrison pode ser contatado em [email protected]. Siga-o no X @jimmorrison617.