(CNN) — Aryna Sabalenka não deixaria de levantar o troféu do campeonato do US Open este ano.
Sabalenka, a número 2 do mundo da Bielorrússia, derrotou a americana Jessica Pegula por 7-5, 7-5 diante de uma multidão pró-EUA no Estádio Arthur Ashe para vencer o US Open pela primeira vez.
Este foi o segundo ano consecutivo em que Sabalenka chegou à final do US Open. Um ano atrás, ela perdeu para Coco Gauff, e a multidão de Nova York não estava do lado da bielorrussa, torcendo ruidosamente pela americana.
Sabalenka admitiu que a torcida a afetou na final de 2023 – e ela decidiu que isso não aconteceria com ela novamente.
Após ganhar o ponto do campeonato, Sabalenka caiu na quadra, tomada pela emoção.
Este é o terceiro título de Grand Slam de simples da carreira de Sabalenka, tendo vencido o Aberto da Austrália pelo segundo ano consecutivo em janeiro. Ela é a primeira mulher a vencer os Grand Slams de quadra dura desde Angelique Kerber em 2016.
“Obrigada”, disse Sabalenka à multidão. “Ouvi muito apoio. Vocês estavam torcendo por mim naqueles bons momentos. Claro que eu esperava que vocês torcessem por Jessica. Quer dizer, não seria normal se vocês torcessem por mim, sabe?”
Sabalenka, 26, agora venceu 12 partidas consecutivas e melhora seu histórico de confrontos diretos contra Pegula para 6-2.
“Muitas vezes eu estive tão perto de ganhar um título do US Open”, disse Sabalenka, que também teve perdas de partir o coração em 2021 e 2022 nas semifinais. “Sempre foi um sonho meu. Finalmente, ganhei este lindo troféu.”
Embora o placar tenha sido de sets diretos, não foi exatamente fácil.
Sabalenka liderava por um set e 3-0, mas Pegula venceu os cinco games seguintes, dando à americana uma vantagem de 5-3 no segundo set.
Sabalenka não deu a Pegula a chance de forçar um terceiro set, no entanto, vencendo os quatro games seguintes para fechar a partida.
No set da ESPN, Sabalenka foi questionada sobre como ela iria comemorar com sua equipe.
“Provavelmente vamos beber muito”, disse Sabalenka, rindo. “Precisamos desse alívio.”
Pegula, enquanto isso, fez uma descoberta no US Open deste ano. Anteriormente, o melhor resultado da jogadora de 30 anos em um major foi chegar às quartas de final, onde ela estava 0-6 naquele estágio. Com seu resultado em Nova York, ela subirá do 6º para o 3º lugar no mundo, igualando sua classificação mais alta na carreira.
Pegula perdeu uma parte do calendário no início desta temporada, incluindo o Aberto da França, por causa de uma lesão. Mas durante a mudança para quadra dura na América do Norte neste verão, Pegula encontrou seu ritmo, indo 15-2.
Essas duas derrotas foram para Sabalenka: na final do Cincinnati Open no mês passado e no sábado, em sua primeira final de simples do Grand Slam.
“Foi um mês incrível para mim, realmente”, disse Pegula. “Tive um começo de ano difícil, mas consegui realmente dar a volta por cima. Poder estar aqui na minha primeira final de Grand Slam, e depois sair de um verão tão quente, eu não esperava. Estou realmente muito grato pelas últimas semanas de tênis e algumas partidas incríveis que consegui organizar.”
Pegula, que é natural de Buffalo, é filha de Terry e Kim Pegula, donos do Buffalo Bills da NFL e do Buffalo Sabres da NHL. Ela foi apresentada ao tênis por sua família aos 7 anos, e recentemente disse que chegar à final do US Open era “um sonho de infância”.
Quando Pegula entrou na quadra do Estádio Arthur Ashe para a final, ela notavelmente tirou os fones de ouvido, parecendo absorver o barulho da multidão depois de ter sido apresentada.
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