LONDRES, Kentucky (AP) — Uma caçada humana estava em andamento na manhã de domingo enquanto a polícia procurava um atirador em uma área rural do sudeste do Kentucky, perto da rodovia Interestadual 75, de acordo com autoridades que disseram que sete pessoas ficaram feridas no tiroteio e em um acidente de veículo que acompanhou a violência.
O tiroteio de sábado foi seguido por uma busca intensa por um suspeito por várias agências de aplicação da lei. O Laurel County Sheriff’s Office disse em uma publicação no Facebook que era uma “situação de atirador ativo” e “várias pessoas” foram baleadas perto da rodovia.
O deputado Gilbert Acciardo, porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Laurel, disse que as autoridades foram notificadas por volta das 17h30 de sábado sobre tiros na Interestadual 75. Quando chegaram ao local em Londres, uma pequena cidade de cerca de 8.000 habitantes localizada a cerca de 120 quilômetros ao sul de Lexington, encontraram vários veículos no acostamento da rodovia na Saída 49.
“Quando nossas duas primeiras unidades chegaram à cena, disseram que era uma casa de loucos: pessoas nas laterais da estrada, piscas de emergência disparando, buracos de bala, janelas quebradas, nove veículos baleados. Você consegue imaginar isso? Simplesmente caótico”, disse Acciardo durante uma entrevista coletiva no domingo.
Cinco pessoas foram baleadas e todas estavam em condição estável no início do domingo, embora algumas das vítimas tenham sofrido ferimentos “muito graves”, incluindo uma pessoa que foi baleada no rosto, disse Acciardo.
Duas outras pessoas ficaram feridas no acidente de veículo, ele disse.
A polícia bloqueou o tráfego em ambas as direções na rodovia porque não sabia de onde as balas vieram. “Ainda estamos tentando determinar isso”, disse Acciardo.
As autoridades acreditam que houve apenas um atirador e Acciardo disse que não acreditam que o tiroteio tenha sido motivado por fúria ao volante.
Oficiais de várias agências de aplicação da lei fizeram buscas em uma área remota e arborizada, mas eventualmente suspenderam a busca por causa da escuridão. A busca será retomada ao amanhecer de domingo, ele disse.
“Nós temos a área contida agora. É uma investigação muito fluida. Nosso pessoal ainda está na cena. Nossa equipe de resposta especial está lá. Estamos tentando encontrar um atirador lá”, disse Acciardo.
O gabinete do xerife disse que uma “Pessoa de Interesse” foi identificada em conexão com o tiroteio, dizendo que ele deveria ser considerado armado e perigoso e que as pessoas não deveriam se aproximar dele. O nome do homem foi dado como Joseph A. Couch, um homem branco de 32 anos, e qualquer pessoa com informações sobre sua localização foi instada a ligar para o centro 911 do condado.
Acciardo alertou que as autoridades “não determinaram que este é o indivíduo que disparou a arma”.
Os legisladores estaduais do Condado de Laurel pediram aos moradores da área que ficassem em casa enquanto a polícia continuava procurando pelo atirador.
“Sem dúvida, este é um ato de violência sem sentido que não reflete os valores desta comunidade, da nossa Comunidade ou do seu povo”, disseram eles em um comunicado.
A rodovia interestadual foi fechada 14 quilômetros ao norte de Londres, mas foi reaberta cerca de três horas depois, de acordo com o gabinete do xerife.
Em uma atualização de vídeo no Facebook no final da noite de sábado, o prefeito de Londres, Randall Weddle, tentou acalmar os medos enquanto a busca pelo atirador continuava. Ele pediu aos moradores que ligassem para o 911 se ouvissem ou vissem algo suspeito perto de suas casas.
“Estamos pedindo às pessoas que não saiam de casa atirando porque podemos ter socorristas naquela área. É importante saber que você está seguro. Temos várias agências nesta comunidade, na cidade de Londres e no Condado de Laurel”, disse Weddle.
Weddle disse que os pesquisadores “conhecem a área geral onde esse indivíduo está”, mas ele não divulgou detalhes específicos.
“Estou recebendo relatórios iniciais da Polícia Estadual de Kentucky e do nosso Escritório de Segurança Interna — juntos, estamos monitorando ativamente a situação e oferecendo suporte de todas as maneiras possíveis”, disse o governador Andy Beshear em uma publicação na plataforma social X. “Por favor, rezem por todos os envolvidos.”
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