TRABUCO CANYON, Califórnia (AP) — Nuvens de fumaça de aparência apocalíptica enchiam o céu a leste de Los Angeles na terça-feira, enquanto os bombeiros lutavam contra três grandes incêndios florestais que surgiram em meio a uma onda de calor escaldante e ameaçaram dezenas de milhares de casas e outras estruturas.
As ordens de evacuação foram expandidas na terça-feira à noite, à medida que os incêndios aumentavam e incluíam partes da popular cidade de esqui de Big Bear e toda a comunidade de Wrightwood, com cerca de 4.500 moradores. As autoridades imploraram às pessoas que deixassem suas casas.
“Não há propriedade pela qual valha a pena arriscar sua vida”, disse o xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna.
Nos últimos anos, incêndios florestais têm queimado regularmente dentro e ao redor de Wrightwood, uma pitoresca cidade montanhosa a 60 milhas (97 quilômetros) a leste de Los Angeles, conhecida por suas cabanas dos anos 1930. As autoridades expressaram frustração em 2016, quando apenas metade dos moradores obedeceu às ordens de sair.
Janice Quick, presidente da Câmara de Comércio de Wrightwood, disse que uma amiga lhe enviou uma mensagem de texto para contar que sua casa havia sido consumida pelo fogo, enquanto outra amiga estava observando pela câmera do seu anel enquanto brasas caíam sobre sua casa.
Quick disse que no final da tarde ela estava almoçando ao ar livre com amigos e eles foram atingidos por uma chuva de brasas do tamanho de sua unha que atingiram a mesa e fizeram um som metálico.
“Nunca vi nada assim e já passei por incêndios antes”, disse Quick, que mora em Wrightwood há 45 anos.
No vizinho Condado de Orange, os bombeiros usaram escavadeiras, helicópteros e aviões para controlar um incêndio de rápida propagação chamado Airport Fire, que começou na segunda-feira e se espalhou por cerca de 3 milhas quadradas (8 quilômetros quadrados) em apenas algumas horas. O incêndio foi iniciado por uma faísca de equipamento pesado usado por funcionários públicos, disseram autoridades.
Na terça-feira à noite, ele havia carbonizado mais de 30 milhas quadradas (78 quilômetros quadrados) e estava se dirigindo por terrenos montanhosos para o vizinho Condado de Riverside sem contenção, disse o Capitão Steve Concialdi da Autoridade de Incêndio do Condado de Orange. Ele queimou algumas torres de comunicação no topo de um pico, embora até agora as autoridades tenham dito que não tinham relatos de danos interrompendo os sinais de comunicação da polícia ou do corpo de bombeiros na área.
Concialdi disse que o fogo estava queimando longe de casas no Condado de Orange, mas há 36 cabanas recreativas na área. Ele disse que as autoridades ainda não sabem se as cabanas foram danificadas ou destruídas pelo incêndio.
Dois bombeiros que sofreram ferimentos relacionados ao calor e um morador que sofreu inalação de fumaça foram atendidos em um hospital e liberados.
Sherri Fankhauser, seu marido e sua filha montaram cadeiras de jardim e observaram helicópteros lançando gotas de água em uma encosta em chamas a algumas centenas de metros de sua casa em Trabuco Canyon na terça-feira.
Eles não evacuaram, embora sua rua estivesse sob ordem de evacuação obrigatória desde segunda-feira. Um vizinho ajudou a sogra de Fankhauser, de 89 anos, a evacuar, disse Fankhauser. As chamas diminuíram ontem à noite, mas voltaram a se inflamar pela manhã.
“Você pode ver o fogo vindo sobre o cume agora”, disse Fankhauser na tarde de terça-feira. “Está ficando um pouco mais assustador agora.”
Ela disse que confiava que as equipes controlariam a situação e que os bombeiros os mantinham informados.
Enquanto isso, na Floresta Nacional de San Bernardino, cerca de 65.600 casas e edifícios estavam ameaçados pelo incêndio Line, incluindo aqueles sob evacuação obrigatória e aqueles sob avisos de evacuação, quase o dobro do número do dia anterior.
Moradores ao longo da borda sul do Lago Big Bear foram instruídos a deixar a área na terça-feira à noite, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino. Não está claro quantas pessoas foram afetadas na área, que é um destino popular para pescadores, ciclistas e caminhantes.
O incêndio havia carbonizado mais de 51 milhas quadradas (132 quilômetros quadrados) de grama e arbustos e coberto a área com uma espessa nuvem de fumaça escura. O ar acre levou vários distritos na área a fechar escolas até o final da semana por questões de segurança. Três bombeiros ficaram feridos desde que o incêndio foi relatado na quinta-feira, disseram os gerentes estaduais de incêndio.
No norte da Califórnia, um incêndio medindo menos de uma milha quadrada (2,6 quilômetros quadrados) que começou no domingo queimou pelo menos 30 casas e prédios comerciais e destruiu de 40 a 50 veículos em Clearlake City, 110 milhas (117 quilômetros) ao norte de São Francisco, disseram autoridades. Cerca de 4.000 pessoas foram forçadas a evacuar pelo chamado Boyles Fire, que estava cerca de 50% contido na terça-feira à noite.
Outros grandes incêndios estavam queimando no Oeste, incluindo em Idaho, Oregon e Nevada, onde cerca de 20.000 pessoas tiveram que fugir de um incêndio nos arredores de Reno. O incêndio Davis não contido queimou pelo menos uma casa e ameaçou dezenas de outras. Ele se originou no Davis Creek Regional Park no Washoe Valley e estava se espalhando por madeira e arbustos pesados, disseram os bombeiros.
Uma declaração de emergência emitida para o Condado de Washoe pelo governador de Nevada, Joe Lombardo, no domingo, disse que cerca de 20.000 pessoas foram evacuadas de bairros, empresas, parques e acampamentos.
Mais de 600 bombeiros na área se mantiveram firmes na terça-feira, mas estavam se preparando para a piora das condições climáticas na quarta-feira, que pode ter ventos perigosamente fortes e condições secas. O Serviço Nacional de Meteorologia em Reno disse que foi a primeira vez em cinco anos e apenas a sexta vez na história que eles rotularam a ameaça como uma “situação particularmente perigosa”.
Todos os bombeiros de folga na área de Reno receberam ordem de voltar ao trabalho na quarta-feira.
“Nunca fiz isso nos 12 anos em que fui chefe”, disse o chefe dos bombeiros de Truckee Meadows, Charles Moore, na terça-feira.
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