‘Descobriremos isso mais tarde:’ Novo relatório mostra como as escolas de Brockton gastaram US$ 18 milhões a mais

Incompetência geral em orçamento e contabilidade, não apropriação indébita ou atividade criminosa, causou o enorme déficit orçamentário que chocou os funcionários da escola de Brockton no ano passado, de acordo com dois relatórios independentes recém-divulgados.

Em agosto passado, autoridades escolares de Brockton ficaram chocadas com o déficit, que acabou sendo de US$ 18 milhões. A cidade de Brockton e as escolas públicas de Brockton encomendaram relatórios separados sobre como o déficit ocorreu.

O relatório de 180 páginas da cidade, escrito por Nystrom Beckman e Paris, concluiu que, embora não houvesse evidências de apropriação indébita de fundos, fraude financeira, roubo ou qualquer conduta criminosa, havia falhas estruturais significativas.

“A incompetência, as fronteiras territoriais e os controlos e equilíbrios lamentavelmente inadequados eram generalizados”, diz o relatório lê. “A cultura do Departamento Escolar em relação ao orçamento e aos gastos era de: ‘nós resolveremos isso depois.’”

Relatório: O superintendente Thomas de Brockton ‘fez o que quis’

O relatório da cidade critica o Superintendente Michael Thomas, que está em licença remunerada há mais de um ano. Thomas se recusou a demitir 100 funcionários, apesar de não ter os fundos necessários, liderou com “punho de ferro” e delegou muito aos dois líderes do Departamento de Finanças Escolares, diz.

“Thomas afirmou que seu foco era todo nos alunos, o que é louvável, mas sua liderança foi guiada pelo instinto, força de personalidade e um compromisso com pessoas que viam o mundo do jeito dele e não questionavam sua tomada de decisão”, diz o relatório.

Thomas “frequentemente fazia o que queria”, inclusive quando contratava ex-jogador da NFL Jermaine Wiggins como o treinador principal de futebol americano da Brockton High School, diz o relatório. Embora o cargo tivesse um estipêndio de cerca de US$ 15.000, Wiggins recebeu uma oferta de salário de US$ 100.000. Thomas tentou cobrir a diferença com bolsas, dizendo falsamente que orientaria alunos “que correm risco de envolvimento com gangues”.

O CFO Aldo Petronio, do Departamento de Finanças Escolares, e seu vice Chris Correia apresentaram um orçamento ao Comitê Escolar que era enganoso e não incluía milhões de dólares. Eles também não conseguiram rastrear os gastos ou compará-los com o que foi gasto no ano anterior. O relatório chamou as práticas de Petronio de “abaixo do padrão, antiquadas e (sem) transparência”.

Petrônio e Correia estão em licença administrativa.

O relatório também disse que o Comitê Escolar adotou uma “abordagem não intervencionista”, não fez perguntas sobre o que estava sendo gasto e foi “inepto, inexperiente e coletivamente carecia de habilidades financeiras rudimentares”.

“Ao aprovar um orçamento, o Comitê não tinha os dados para determinar se um item de linha deveria ser aumentado ou diminuído com base nos gastos reais do ano anterior”, disse o relatório. “Eles também não pediram os dados.”

Por volta de março ou abril de 2023, o Departamento de Finanças Escolares percebeu que estava enfrentando um déficit enorme e contou ao prefeito Robert Sullivan e Petronio, de acordo com o relatório. O documento observa que era “tarde demais” então, de qualquer forma.

“No entanto, nenhuma medida significativa foi tomada durante o AF23 para enfrentar e mitigar a iminente crise financeira”, disse o relatório.

Anteriormente, Sullivan, que também preside o Comitê Escolar, disse que soube do déficit em agosto. Ele manteve suas declarações em uma reunião do Comitê Escolar na terça-feira à noite.

Comitê EscolarO relatório do ‘s foi ‘fraco’ em comparação, disse Sullivan

Em uma reunião do Comitê Escolar, alguns membros do comitê criticaram duramente o relatório que o comitê encomendou em fevereiro. O relatório, de autoria da RSM, chega a conclusões semelhantes às do relatório encomendado pela cidade.

“Isso não me diz nada que eu já não saiba”, disse o vice-presidente Tony Rodrigues na terça-feira.

A RSM não encontrou apropriação indébita ou uso indevido, mas identificou que gastos excessivos em salários de professores, transporte e mensalidades de educação especial não foram rastreados ou relatados ao Comitê Escolar de Brockton.

O relatório também observou que 80% do orçamento de mais de US$ 200 milhões foi alocado em um único item no sistema de contabilidade da cidade.

Joyce Asack, membro do comitê que anteriormente solicitou à Guarda Nacional que interviesse no ensino médio, disse que o relatório foi muito decepcionante. Jorge Vega, um novo membro, rebateu dizendo que o Comitê Escolar aprovou o contrato.

“Quando falamos sobre responsabilidade, precisamos entender que isso cabe ao antigo superintendente, isso cabe ao antigo CFO e isso cabe aos membros deste comitê”, disse Vega. “É difícil para mim sentar aqui e chamar a RSM quando eles estão entregando o que o contrato disse.”

A RSM também relatou que Sullivan foi potencialmente informado sobre o orçamento em abril de 2023, mas “não foi capaz de confirmar, com base nos dados disponíveis para nós, se tal reunião ocorreu”.