A’ja Wilson e Caitlin Clark são escolhas unânimes para Jogadora AP da WNBA e Novata do Ano

A’ja Wilson e Caitlin Clark tiveram temporadas recordes, alcançando estatísticas que a WNBA nunca tinha visto antes.

Wilson se tornou a primeira jogadora na história da liga a marcar mais de 1.000 pontos em uma temporada, e ela teve uma média recorde de 26,9 pontos. Clark quebrou a marca de assistências em uma única temporada da liga e marcou o maior número de pontos para uma novata.

Então não é surpresa que os dois tenham sido homenageados no domingo como escolhas unânimes para os prêmios de Jogador da AP e Novato do Ano, respectivamente, por um painel de mídia de 15 membros.

“Significa muito”, disse Wilson em uma entrevista por telefone com a The Associated Press. “A preparação que você fez, a abordagem que eu estabeleci para esta temporada.”

A estrela do Las Vegas Aces foi nomeada MVP da liga no domingo mais cedo, também por unanimidade. A WNBA anunciará o restante de seus prêmios ao longo da pós-temporada, que começa no domingo.

Wilson terminou a temporada regular com 1.021 pontos e 451 rebotes e liderou a liga com 98 bloqueios. Ela terminou em terceiro na votação de MVP da WNBA na temporada passada, recebendo um voto de quarto lugar que ela disse que a estimulou na offseason para melhorar.

“Isso me impulsionou um pouco quando comecei meus treinos de offseason, mas por volta de fevereiro eu estava cansado disso”, disse Wilson. “Eu não queria dar aquela energia àquela pessoa, foi quando comecei a me fixar.”

Clark chegou à liga com possivelmente mais entusiasmo do que qualquer novata e ela entregou, levando o Indiana Fever aos playoffs pela primeira vez desde 2016. Ela quebrou o recorde de temporada única da WNBA com 337 assistências, incluindo um recorde da liga de 19 em um jogo. Ela também quebrou a marca de pontuação de novata em temporada única, com média de 19,2 pontos.

“É uma tremenda honra ser nomeada The Associated Press Rookie of the Year”, ela disse. “Esse reconhecimento não seria possível sem um grupo incrível de colegas de equipe e treinadores, e estamos ansiosos para continuar uma temporada regular emocionante na pós-temporada.”

Fora das quadras, ela ajudou a WNBA a atingir recordes de audiência e público.

Clark encabeçou o time de novatos junto com Angel Reese do Chicago Sky, que quebrou o recorde de rebotes por jogo com uma média de 13,1. Ela teria o recorde geral de rebotes também se não tivesse se machucado no final da temporada. Outros novatos no time foram Leonie Fiebich de Nova York, Rickea Jackson de Los Angeles e Kamilla Cardoso de Chicago.

A companheira de equipe de Wilson, Tiffany Hayes, recebeu o prêmio de Sexta Mulher do Ano da AP.

“Ela faz a diferença em muitos aspectos, pelo que ela traz para a quadra e para o vestiário”, disse Wilson. “Tiff não precisa ser a líder vocal, mas todos ouvem quando ela fala — mostra a grande jogadora que ela é.”

Wilson e Clark foram as manchetes do primeiro time AP All-WNBA. Elas foram acompanhadas por Napheesa Collier, Breanna Stewart e Alyssa Thomas. Sabrina Ionescu, Kahleah Copper, Nneka Ogwumike, Kayla McBride e Arike Ogunbowale estavam no segundo time.

Outros vencedores do AP incluem:

—Treinador do Ano: Cheryl Reeve. Ela ajudou Minnesota a terminar em segundo na temporada regular com um time que foi escolhido em nono na pré-temporada. O Lynx venceu a Commissioner’s Cup e terminou a temporada regular com 13 vitórias em seus 15 jogos finais.

—Jogadora Revelação do Ano: Skylar Diggins-Smith. A armadora do Seattle Storm perdeu a temporada passada após dar à luz seu segundo filho. Diggins-Smith teve média de 15,1 pontos e 6,4 assistências nesta temporada.

—Jogador que mais evoluiu: Querida Hamby. A atacante do Los Angeles Sparks deu um salto enorme nesta temporada com uma média de 17,3 pontos — 8,4 a mais do que na temporada passada. Ela também melhorou seus rebotes em mais de três por jogo. Hamby superou DiJonai Carrington, de Connecticut, por um voto.

—Jogador Defensivo: Mineiro. A estrela do Lynx teve uma temporada incrível em ambas as pontas da quadra, mas ela foi uma âncora especialmente para a defesa estelar de Minnesota. O time teve a melhor defesa da WNBA nesta temporada e o jogo de Collier foi o principal motivo. Wilson terminou em segundo, três votos atrás de Collier.

“Estou muito orgulhosa do trabalho defensivo de Phee em 2024. Seu comprometimento com todos os aspectos da nossa defesa — deflexões, negações, roubos de bola, bloqueios, rebotes — ancorou um dos melhores times defensivos da liga e levou à sua melhor temporada como profissional”, disse Reeve.

Minnesota terminou no topo da pesquisa de poder, com Nova York em segundo. Las Vegas e Connecticut foram os dois times seguintes. Eles foram seguidos por Seattle, Indiana, Atlanta e Phoenix. Washington, Chicago, Dallas e Los Angeles terminaram fora da pesquisa.