Um vereador em Hackensack está enfrentando pedidos de demissão de membros da comunidade após supostamente fazer comentários racistas contra um técnico de futebol de uma escola local e seu time.
Leonardo Battaglia, que serviu no conselho municipal do condado de Bergen por mais de uma década, foi acusado de chamar o técnico da Hackensack High School, Shaun Holder, que é negro, de termos depreciativos durante um jogo de futebol no mês passado.
Apesar das autoridades municipais terem instado o vereador a renunciar após o incidente, até quarta-feira, o secretário municipal de Hackensack ainda não recebeu uma carta oficial de demissão de Battaglia, disseram as autoridades.
As alegações tornaram-se públicas no início deste mês, na reunião do conselho de 8 de outubro, quando Holder e várias outras testemunhas se manifestaram sobre o incidente.
Segundo Holder, Battaglia tentou retirar ele e seu time de um campo de futebol público no mês passado, e a polícia foi chamada para intervir. Poucos dias depois, Battaglia teria comparecido a um dos jogos do time em Paramus “para caluniar e repreender” ele e seus jogadores.
Holder disse ainda que o vereador fez comentários sobre a habilidade e a aparência de sua equipe, usando um termo racial que o ofendeu.
“Só posso acreditar que as ações dele em relação a mim são resultado da cor da minha pele e das crianças que treino”, disse Holder na reunião. “Daqui para frente, eu realmente espero que Hackensack possa se unir ao dizer que esse tipo de comportamento nunca é bom.”
Shaun Holder, técnico de futebol de uma escola secundária, fala na reunião pública do conselho municipal de Hackensack em 8 de outubro.Câmara Municipal de Hackensack
Battaglia recusou-se a pedir desculpas na reunião depois que vários membros da comunidade expressaram suas preocupações durante os comentários públicos.
“Nunca farei intencionalmente qualquer tipo de declaração racial sobre qualquer pessoa”, disse ele.
O vereador afirmou ainda que as denúncias seriam comprovadas como “um monte de mentiras” ao final da investigação.
Battaglia fundou e treinou a Hackensack Junior Soccer League e atua nos programas de futebol da cidade há mais de 40 anos.
O prefeito de Hackensack, John Labrosse, pediu a Battaglia que pedisse desculpas pelas acusações e disse em comunicado em 12 de outubro que o vereador não deveria buscar a reeleição.
“(Nós) todos pedimos publicamente que Leo pedisse desculpas ao treinador Holder e a qualquer outra pessoa afetada por esta situação. Ele se recusou a fazer isso e diz que não fez nada de errado”, disse Labrosse em comunicado. “Todos acreditamos que fazer qualquer referência à cor da pele de qualquer pessoa de forma depreciativa é completamente inaceitável.”
Todos os membros do conselho serão reeleitos em maio de 2025. Battaglia não fará parte da chapa do prefeito se decidir concorrer à reeleição, disse Labrosse.
Após o desenrolar da polêmica, o vereador Gerard Carroll disse que também não faria parte da chapa de reeleição de Labrosse. Na reunião, Carroll disse que foi afastado da chapa depois de dizer ao conselho que planejava falar abertamente sobre os comentários racistas porque não queria que o assunto fosse “varrido para debaixo do tapete”.
As autoridades municipais disseram que estão investigando ativamente a situação e tentaram reagir imediatamente para neutralizá-la assim que tomarem conhecimento.
Battaglia não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da NJ Advance Media.
Contudo, num comunicado enviado ao NorthJersey. comBattaglia disse que se sentiu pressionado a renunciar, observando que o prefeito Labrosse e a vice-prefeita Kathy Canestrino optaram por não apoiá-lo mais.
“Devido à pressão da comunidade afro-americana e dos adversários políticos, eles decidiram não me apoiar no futuro e cederam a essa pressão”, disse Battaglia ao Record.
Outras autoridades, incluindo a NAACP do condado de Bergen e o senador de Nova Jersey Gordon Johnson, o primeiro senador estadual negro do condado de Bergen, pediram a renúncia de Battaglia.
“Sua presença contínua no cargo mina a confiança e o respeito que o povo de Nova Jersey merece de seus representantes”, disse Johnson em comunicado. “É hora de ele renunciar e permitir que líderes comprometidos com a unidade, a equidade e o respeito façam avançar as nossas comunidades.”
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