Em uma reunião que se estendeu até meia-noite de segunda-feira, antes do dia da eleição, o Conselho Escolar do Condado de Duval realizou uma série de votações próprias. O resultado: seis escolas primárias serão encerradas – mas apenas metade no final do actual ano lectivo, tal como originalmente proposto.
A proposta de encerramento do programa magnético do ensino médio da Academia de Liderança para Jovens Homens e Mulheres em Butler Middle foi retirada da agenda na manhã de segunda-feira.
O distrito está a trabalhar para corrigir um grande défice orçamental e afirma que o encerramento de escolas com um número drasticamente insuficiente de matrículas é uma forma simples de reduzir os resultados financeiros sem afectar o pessoal. Mas o conselho temia que a comunidade não tivesse tido tempo suficiente para contribuir. A necessidade de fechar escolas não é nova, mas a lista de escolas que a Duval Schools propôs fechar foi finalizada há apenas um mês. As escolas afetadas passaram o mês de outubro realizando uma série de reuniões sobre as consolidações propostas.
Por um lado, o conselho decidiu que a consolidação das escolas primárias de Don Brewer e Merrill Road terá que esperar. A representante cessante do Distrito 1, Kelly Coker, defendeu com sucesso a pausa para melhor abordar as preocupações logísticas levantadas pelos residentes do bairro das escolas de Arlington.
“Tenho muita comunidade em Arlington que precisa de respostas”, disse Coker.
Ela disse que reconhece a situação financeira em que o distrito se encontra – é necessário cortar mais de US$ 100 milhões de seu orçamento para o próximo ano letivo – mas acredita que o plano para consolidar Don Brewer e Merrill Road foi mal planejado. Como solução, ela propôs consolidar as duas escolas um ano depois e, em vez disso, potencialmente transformar a Merrill Road em Don Brewer.
Vários membros do conselho concordaram com as preocupações de Coker – especialmente sobre o tráfego ao redor do campus da Merrill Road. A representante do Distrito 3, Cindy Pearson, disse que passou um tempo dirigindo por Jacksonville após a audiência pública da semana passada sobre os fechamentos, para que pudesse ver por si mesma as preocupações que ouviu dos membros da comunidade.
“Minha conclusão foi semelhante”, disse Pearson. “Precisamos continuar nos movendo, mas precisamos de mais tempo para sermos atenciosos.”
O conselho aprovou atrasos semelhantes para o fechamento da GW Carver Elementary em Northwest Jacksonville e Hidden Oaks no Westside.
Fechar as escolas economiza entre US$ 500.000 e US$ 1,5 milhão por escola para o próximo ano letivo, de acordo com o distrito – números que não foram convincentes o suficiente para convencer o presidente do conselho, Darryl Willie.
“A matemática não é matemática”, disse Willie. Ele votou contra três dos fechamentos.
Annie R. Morgan no Westside, Kings Trail em San Jose e Susie E. Tolbert no noroeste de Jacksonville fecharão no final do ano letivo atual e se consolidarão com escolas vizinhas que tenham vagas para seus alunos.
Uma grande preocupação da comunidade relativamente aos encerramentos tem sido o transporte, porque a maioria das crianças que se encontram nas zonas onde as escolas serão encerradas vai a pé para a escola. Na segunda-feira, o superintendente Christopher Bernier reiterou que o distrito fornecerá transporte para alunos cuja nova escola fique a mais de 2,4 quilômetros de suas casas. Em alguns casos — como no caso dos alunos de Annie R. Morgan — o distrito pode estabelecer um ponto de ônibus no local da escola fechada para que os alunos possam caminhar até a escola antiga e serem levados de ônibus até a nova escola.
Bernier disse muitas vezes nos últimos meses que, para serem eficientes do ponto de vista fiscal, as escolas devem ter pelo menos 700 alunos. Na segunda-feira, ele disse que as escolas primárias maiores também criam oportunidades para novos programas que as escolas menores não conseguem sustentar.
“O aumento das matrículas criará oportunidades adicionais para todas as nossas crianças”, disse Bernier.
Os fechamentos fazem parte do novo plano de capital de cinco anos da Duval Schools. Um porta-voz do distrito disse que a discussão sobre o encerramento do próximo ano começará significativamente mais cedo – talvez já no início da primavera de 2025. As escolas que já estão programadas para considerar o fechamento/consolidação no próximo ano incluem:
- Hyde Grove Elementary K-2 em Hyde Park Elementary
- Long Branch Elementar em RL Brown Elementar
- Anchor Academy em Mayport Elementary ou Atlantic Beach Elementary
- Joseph Stilwell Middle em Ed White, que se tornaria uma escola do 6º ao 12º ano
