Quando o Conselho Escolar do Condado de Duval na segunda-feira aprovou seis fechamentos de escolaso superintendente Christopher Bernier aludiu a mais cortes orçamentários à frente, já que o distrito espera faltar cerca de US$ 100 milhões para o orçamento do próximo ano.
O fechamento das escolas não será suficiente – espera-se que economizem um pouco menos de US$ 3,3 milhões para o próximo ano letivo.
Bernier anunciou o fechamento de escolas como uma forma de economizar dinheiro sem afetar os funcionáriosembora ele tenha dito na segunda-feira que uma das principais maneiras pelas quais o distrito economizará dinheiro ao fechar uma escola e consolidá-la em outra é remover o pessoal administrativo redundante.
Antes da votação de segunda-feira, Lori Hershey, membro cessante do conselho escolar do Distrito 7, perguntou a Bernier sobre outras opções de cortes, se não o fechamento de escolas.
“Há uma série de coisas diferentes que poderíamos fazer correndo o risco de tornar as pessoas…” Bernier disse com hesitação. “Não, vou ser transparente.”
Ele então listou uma série de cortes que pode recomendar para encontrar os 97% restantes das economias necessárias:
- Transporte estudantil, especialmente para programas escolares magnéticos
- Materiais e suprimentos para professores
- Programas depois da escola
- Pessoal de apoio escolar
Além disso, Bernier disse que o tamanho das turmas pode aumentar.
“Quero dizer, cem milhões de dólares é muito dinheiro para encontrar”, disse Bernier.
Jacksonville hoje solicitou informações sobre quanto o distrito gasta atualmente em cada uma das categorias listadas por Bernier, mas não as recebeu no prazo final desta história.
Registros estaduaisno entanto, mostram que durante o ano fiscal de 2023-24, as Escolas Duval gastaram quase 213 milhões de dólares em despesas de ensino categorizadas como “materiais e suprimentos”, cerca de 100 milhões de dólares em serviços de apoio ao estudante e cerca de 78 milhões de dólares em transporte.
Por que o déficit
No início deste ano, a Superintendente interina Dana Kriznar disse que a perda iminente de financiamento para a pandemia pode significar a eliminação de mais de 700 empregos. Mais tarde, ela descartou esse plano. Desde 2020, as Escolas Duval receberam US$ 345,7 milhões em financiamento do governo federal devido à legislação de emergência aprovada durante a pandemia, incluindo quase US$ 188 milhões somente durante o ano fiscal de 2023-24. Esse fluxo de financiamento expirou no final de setembro.
Ao mesmo tempo, as despesas operacionais do distrito aumentaram de forma constante ao longo dos últimos anos, incluindo o aumento dos custos de materiais de construção, alimentos e suprimentos.
A Duval compensou os seus custos crescentes utilizando reservas para compensar a diferença. Mas uma lei estatal exige que os distritos escolares mantenham 3% do seu orçamento num fundo de reserva como reserva. E, de acordo com um porta-voz do distrito, recorrer ainda mais a essas reservas representaria o risco de uma tomada estatal das finanças do distrito.
Uma prancha com todos a bordo?
Decisões difíceis sobre o orçamento estarão em breve nas mãos de um Conselho Escolar que inclui três novos membros, incluindo o novo representante do Distrito 5, Reggie Blount, que disse na terça-feira que uma “auditoria estatal independente” das finanças do distrito é necessária.
Muitas das escolas aprovadas para fechar em breve estão no Distrito 5, que abrange partes do Westside de Jacksonville, Northwest Jax, Downtown e Ortega. Uma dúzia ou mais de outras escolas também estão em uma lista em constante evolução de possíveis fechamentos depois disso.
Questionado sobre o fechamento de escolas após sua vitória na terça-feira, Blount disse Jacksonville hoje“Eu teria que olhar, o que eles estão olhando, sabe? O que eles não estão olhando? Por que isso continua mudando? Quais são as dinâmicas? E simplesmente não tenho todas as informações agora.”
Blount, juntamente com os vencedores das eleições de agosto, Tony Ricardo e Melody Bolduc, juntam-se a April Carney e Charlotte Joyce para garantir uma forte maioria conservadora no conselho escolar de sete membros de Duval. Tal como Bernier, o novo superintendente, todos os cinco representantes vieram com o apoio do Moms for Liberty, um grupo de defesa de extrema-direita.
É uma mudança radical em relação a apenas alguns anos atrás, quando o conselho escolar de Duval e a ex-superintendente Diana Green frequentemente entravam em conflito com o estado sobre questões como regulamentos pandémicos e leis de resenhas de livros.
Em uma celebração na noite eleitoral organizada pelo Partido Republicano de Duval, o membro do Conselho Municipal de Jacksonville, Chris Miller, disse que Bernier lhe disse recentemente que está ansioso para ver o que pode ser alcançado agora que o superintendente, o Conselho Escolar e os membros do Legislativo estadual controlado pelo Partido Republicano estão em um página semelhante.
Jacksonville hojeWill Brown contribuiu para esta história.
