A abolicionista e autora do século 19 Harriet Beecher Stowe retornou ao mandarim após uma ausência de 140 anos.
Mas foram necessárias algumas tentativas para que ela se sentasse corretamente na sexta-feira em um banco de granito na sexta-feira. Parque Histórico Walter Jones em mandarimpara que ela pudesse ensinar redação para dois meninos que trabalhavam em sua fazenda naquela época.
A escultura de bronze em tamanho real de Stowe e das crianças foi instalada fora do edifício restaurado de 128 anos do parque. Escola Missionária São José para crianças afro-americanas no parque histórico. Antigamente, era onde os filhos dos ex-escravos eram educados por freiras católicas quando foi construído na aldeia vizinha de Loretto.
A artista Brenda Councill começou a peça como uma escultura de argila no inverno passado. Em seguida, foi lançado no Carolina Bronze, na Carolina do Norte, antes de ser enviado para Jacksonville na semana passada. Enquanto observava Nichole e Adam Kennedy, de Carolina Bronze, fazerem o acabamento final da escultura na sexta-feira, Councill disse que está emocionada com o fato de este pedaço de história ser oficialmente dedicado às 15h de domingo no parque em 11964 Mandarin Road.
Ainda embrulhado em acolchoamento e plástico para proteger o trabalho em sua viagem a Jacksonville, apenas parte da volumosa saia de Stowe ficou visível enquanto os Kennedys a instalavam cuidadosamente no banco.
Ela agora está sentada na estrada de onde o Cabana do Tio Tom o autor viveu no pós-Guerra Civil.
“Eu senti que não era suficiente apenas ter placas na beira da estrada indicando a casa de campo onde ela morava”, disse Councill. “Senti que era importante para a geração atual e para as gerações futuras sentar-se com Harriet Beecher Stowe, interagir com ela e compreender seu impacto e legado aqui.”
“Além de entusiasmado” com a conclusão e instalação da escultura, o membro de longa data do Mandarin Museum and Historical Society e atual vice-presidente do conselho, Sandy Arpen, disse que a peça oferece uma fatia do que a vida diária poderia ter sido para Stowe.
“Harriet era uma figura muito importante para esta comunidade e para Jacksonville. Ela realmente trouxe aqui as mudanças que precisávamos após a Guerra Civil”, disse Arpen. “… Pelo que sabemos, é a única escultura em escala real de Harriet que existe. Há uma pequena escultura dela em Hartford e um busto em Cincinnati.”
Stowe era uma residente de Connecticut que morava em uma casa de campo em Mandarin Road todos os invernos de 1867 a 1884, do outro lado do rio St. Johns da fazenda de algodão de seu filho Frederick, onde hoje é Orange Park. Ela dividia a casa com o marido, o Rev. Calvin Stowe, que ajudou a fundar a vizinha Igreja de Nosso Salvador. Stowe também ajudou o Freedmen’s Bureau a fundar uma escola para crianças afro-americanas em mandarim, comprando o terreno e contratando o primeiro professor, no que hoje é o Mandarin Community Club em 12447 Mandarin Road.
“Ela escreveu muito – ela escreveu Folhas de palmeiraela escreveu vários artigos sobre seu tempo na Flórida e seu trabalho com a comunidade aqui”, disse Councill. “… O impacto dela aqui foi enorme.”
A menos de um quilômetro e meio a leste da antiga casa de campo de Stowe, a Sociedade Histórica abriu suas instalações em 2004 na entrada principal do Parque Histórico Walter Jones da cidade. O museu faz parte de uma fazenda de 10 acres iniciada em 1873 pelo major do Exército dos EUA William Webb, e então assumida no início de 1900 pelo postmaster mandarim Walter Jones. Em 1911, Jones abriu sua loja e correio ao lado do clube comunitário, ambos em frente à antiga casa de inverno de Stowe.
A histórica Mandarin Store & Post Office, restaurada, com 113 anos de idade, em 12471 Mandarin Road, operada pela sociedade histórica, é onde Councill começou a esculpir a versão em argila da estátua de dezembro a fevereiro passado. A artista da Carolina do Norte permitiu que os visitantes do museu do armazém a observassem trabalhando. Ela observou que o projeto incluía “as crianças menores de idade, que, infelizmente, teriam trabalhado em seus laranjais”.
A escultura é composta por duas peças. Uma peça fundida de bronze, com cerca de 250 libras, mostra Stowe sentada com uma saia esvoaçante, um livro de lições no colo. A outra parte, com cerca de 350 quilos, são dois meninos sentados em uma caixa de laranja. Trabalhadoras infantis em seu laranjal, uma delas mostra com orgulho uma lousa onde se lê “Eu sou Eli”.
Com Stowe morando em frente ao Freedman’s Bureau, a escultura mostra algo que poderia ter acontecido há 140 anos ou mais, possivelmente enquanto ela ensinava na Escola Dominical.
“Ela sai de casa para incentivá-los a atravessar a rua e ir até a escola que ela ajudou a fundar e aprender a ler e escrever”, imagina Arpen. “Essa era a ideia, que ela estava incentivando toda a população, negra e branca, a estudar e aprender o básico.”
A ideia de criar a escultura foi aprovada pela cidade e pelo Florida Communities Trust, com custo de US$ 170 mil, pagos por doações da comunidade e de outros lugares.
Agora cobertas por folhas de plástico embrulhadas, as duas estátuas iluminadas serão inauguradas no domingo, juntamente com uma exposição especial dentro da histórica escola de uma sala próxima, com um vídeo time-lapse da escultura de Councill e da instalação de sexta-feira e mais informações sobre Stowe.
“As pessoas poderão realmente ver o processo de escultura de Brenda Councill desde o primeiro dia até o produto final”, disse Arpen. “É um processo absolutamente incrível ver alguém colocar os dedos de argila em alguma coisa e descobrir que era Harriet Beecher Stowe e dois meninos.”
“É muito emocionante; é muito gratificante que este momento tenha chegado sem nenhum contratempo e não poderia estar mais satisfeito”, acrescentou Councill.
Há também mais exposições sobre Stowe, além da maquete de desenho de escultura original, em exibição dentro do Museu do Mandarim, juntamente com parte da madeira decorativa que antes enfeitava sua casa de campo em mandarim.
Mais informações sobre o projeto podem ser encontradas em mandarinmuseum.org.
