FORT LAUDERDALE, Flórida (AP) – Sergio Busquets foi excluído do jogo do Inter Miami de sábado contra o Atlanta United, o que significa que Lionel Messi ficará sem um de seus companheiros de equipe mais confiáveis para a partida de playoff de vitória ou outra.
Busquets foi atingido em algum lugar próximo ao meio no jogo 1 da série melhor de três e desenvolveu sintomas semelhantes aos de pneumonia. Ele não jogou o jogo 2 na semana passada – uma vitória por 2 a 1 em Atlanta – e agora o Inter Miami precisa vencer pelo menos uma vez sem ele apenas para estender sua temporada e chegar à segunda rodada dos playoffs da MLS Cup.
“Na melhor das hipóteses, faltam quatro finais”, disse o técnico do Inter Miami, Gerardo “Tata” Martino. “Cada um dos restantes jogos tem características de um jogo final e nós, com as expectativas que temos, estamos preparados para o enfrentar da melhor forma.”
O Inter Miami espera ter quatro jogos restantes nesta temporada – a conclusão da primeira rodada no sábado, e depois uma semifinal de conferência, uma final de conferência e a final da Copa MLS. Se o Inter Miami continuar vencendo, todas as quatro partidas serão em casa. Se perder uma partida, a temporada termina aí para o time que conquistou o Supporters’ Shield e registrou o melhor recorde da temporada regular da história da MLS.
Atlanta já venceu quatro jogos eliminatórios nesta temporada – suas duas partidas obrigatórias para manter viva a esperança no final da temporada regular contra o New York Red Bulls e o Orlando City, depois uma partida wild-card em Montreal e o jogo 2 deste série contra o Inter Miami.
A diferença é que esta também é uma partida eliminatória para Messi. E quando questionado esta semana sobre como os números de Messi não têm sido bons nesta série – nenhum gol e uma assistência nas duas partidas – o técnico interino do Atlanta, Rob Valentino, não quis participar dessa história.
“Messi é fantástico”, disse Valentino. “Não há calúnia da minha parte. Ele é um jogador fantástico. Quer as pessoas digam que ele é produzido, não produzido, não quero ouvir porque ele é fantástico.”
Atlanta é o único time da MLS a vencer o Inter Miami duas vezes nesta temporada, e ambas as vitórias vieram com Messi na escalação; o clube está 2-1-1 até agora nesta temporada contra o primeiro colocado geral.
O resto da MLS, combinado, foi 0-12-5 contra o Inter Miami quando Messi estava na escalação. Mas o plano de Atlanta contra Messi parece ter funcionado; ele marcou um gol em 19 chutes, oito deles no alvo, nas quatro partidas entre os clubes nesta temporada.
“O que ele traz para um jogo, o que ele traz para um time, só ele em campo requer sua atenção”, disse Brad Guzan, goleiro do Atlanta United. “Há muito poucas vezes em que o Plano A funciona. É o Plano B, o Plano C e o Plano D e você precisa se ajustar muito rapidamente.”
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