O ícone musical americano Ray Charles lançou sua carreira como pianista, cantor, compositor e líder de banda em Jacksonville. Ray Charles Robinson nasceu em Albany, Geórgia, em 23 de setembro de 1930. Seus pais eram Bailey Robinson e Aretha (“Reatha”) Robinson. Conhecido por seus amigos como RC, ele perdeu a visão aos 7 anos enquanto crescia em Greenville, Flórida, cerca de duas horas a oeste de Jacksonville. Ele freqüentou a Escola para Surdos e Cegos da Flórida em St. Augustine de 1937 a 1945.
Após a morte de sua mãe na primavera de 1945, ele abandonou a escola e mudou-se para Jacksonville aos 15 anos com a intenção de ganhar experiência musical profissional na cidade grande. Aqui estão seis sites associados à época de Ray Charles como um músico emergente em Jacksonville.
Terminal de Jacksonville, Rua da Água, 1000.
Ray Charles Robinson chegou a Jacksonville de trem. Sua viagem de trem de 126 milhas começou em Greenville e terminou no Terminal LaVilla de Jacksonville. Na época, o Terminal de Jacksonville era a maior estação ferroviária de passageiros do Sul. Milhões de passageiros ferroviários passavam pelo saguão ou plataformas da estação LaVilla todos os anos, incluindo o duque e a duquesa de Windsor em 1941 e todos os presidentes entre Warren G. Harding e Richard Nixon. O tráfego na estação ferroviária atingiu o pico em 1944, um ano antes da chegada de Charles, quando quase 40.000 trens passaram pelo terminal, transportando quase 10 milhões de passageiros. Para apoiar as operações de uma instalação tão grande, a Jacksonville Terminal Co. empregava mais de 2.000 pessoas, tornando-se o segundo maior empregador da cidade na época.
Residência Fred e Lena Mae Thompson, 752 W. Igreja St..
Após a morte de sua mãe, Charles decidiu abandonar a escola e se mudar para a grande cidade de Jacksonville porque achava que estava pronto para o mundo e as experiências que o acompanhavam. Fred e Lena Mae Thompson, amigos de sua família, deram-lhe a oportunidade e a desculpa perfeita para se mudar para a cidade quando concordaram em deixá-lo morar com eles.
Os Thompson moravam em um apartamento no andar de cima na 752 W. Church St. em LaVilla. Charles dormia em seu quarto perto da cozinha. Fred Thompson mostrou LaVilla a Charles e logo ele memorizou como se locomover pela cidade sem usar bengala ou cão-guia, prestando atenção em pequenas coisas como canos de drenagem, esgotos e rachaduras na calçada. Em casa, Charles e os Thompson ouviam programas de rádio como Grande Ole Opry, Santuário Interno, Suspensee A sombra.
Igreja Católica São Pio V
Durante seu tempo em Jacksonville, Ray Charles passou um tempo considerável na Igreja Católica São Pio V em LaVilla. Originalmente, os católicos negros da cidade faziam parte da Paróquia da Imaculada Conceição. Restritos às portas laterais, não podendo servir no altar ou cantar no coral devido à discriminação racial, os paroquianos negros decidiram fundar a sua própria paróquia.
Como expressou um paroquiano: “Estamos cansados de ser católicos secundários e de segundo plano. Se vamos compartilhar igualmente do Seu Reino dos Céus, por que não podemos compartilhar igualmente do Seu Reino na Terra?”
Em 27 de fevereiro de 1921, um novo prédio para a Igreja Católica São Pio V foi inaugurado na esquina das ruas State e Lee. Durante seu tempo em Jacksonville, Charles era conhecido por visitar este local. Grande parte da área nas proximidades de São Pio V foi arrasada para a construção da Interestadual 95 durante o final dos anos 1950 e início dos anos 60. Como resultado da deterioração da área, a freguesia mudou-se para um novo local em Durkeeville em 1961.
Federação Americana de Músicos Jacksonville Local 632 Union, 615 W. Ashley St.
O Local 632 da Federação Americana de Músicos estava no centro da vibrante cena musical de Jacksonville. Localizado no terceiro andar do prédio da Missão Clara White, o Local 632 foi criado para representar os músicos negros do sindicato na área de Jacksonville.
Em 1945, o jovem Ray Charles juntou-se ao Local 632 para ajudá-lo a encontrar trabalho e praticar piano. O piano do Union Hall permitiu-lhe praticar quando não tinha um em casa. Visitando diariamente o Local 632, Charles aprendeu piano copiando outros músicos de lá e começou a construir uma reputação de músico talentoso. Suas primeiras oportunidades de tocar com grandes artistas, Henry Washington e Tiny York, vieram através de conexões feitas no Local Union 632. A Federação Americana de Músicos eliminou locais segregados em 1964, depois que a Lei dos Direitos Civis foi aprovada.
Lenape Bar, 644 W. Ashley St.
O Salão de Genovar foi originalmente construído em 1895, servindo como mercearia de propriedade de Sebastian Genovar. Durante as primeiras décadas do século XX, o edifício foi ocupado por uma variedade de negócios, incluindo uma destilaria, loja de móveis, sapataria, restaurantes e quartos mobiliados no andar de cima.
Em 1931, o Wynn Hotel foi inaugurado nos andares superiores do edifício. operado por Jack D. Wynn, o hotel se tornou o local favorito de Louis Armstrong quando visitava Jacksonville. Na cidade para se apresentar no vizinho Knights of Pythias Hall, Armstrong preferiu se hospedar no Wynn porque ficava no coração da vida noturna e do cenário de entretenimento de LaVilla.
Durante muitas décadas, o primeiro andar foi ocupado pela Taberna e Bar Lenape. Datado do início da década de 1930, o Lenape era um dos locais populares para apresentações ao vivo na Ashley Street. Durante a década de 1940, dois antigos trilhos de metal ficavam em frente ao bar. Conhecido como “o trilho da esperança”, músicos e garçons se reuniam, esperando que uma banda de renome aparecesse e os contratasse para um show. Ray Charles estava entre os jovens músicos que frequentavam lá.
Os Dois Pontos, 1646 W. 45th St..
Abrindo suas portas no dia de Natal de 1940, o Two Spot de James “Charlie Edd” Craddock era considerado o melhor palácio de dança do país de propriedade de um afro-americano. Craddock, o chefão da Ashley Street de LaVilla, também era dono do Charlie Edd Hotel, do Blue Chip Hotel e da Young Men’s Smoke Shop.
A pista de dança tinha capacidade para 2.000 pessoas e outras 1.000 pessoas podiam sentar-se ao seu redor e no mezanino. O local contava ainda com bar, refeitórios privativos, cafeteria, autódromo e camarotes para pernoite. Os shows ao vivo no Two Spot incluíram BB King, Sam Cooke, James Brown, Charlie Singleton, Jackie Wilson, Lionel Hampton, Dinah Washington, Tiny York, Teddy Washington e o trompetista Nat Small.
De acordo com a autobiografia de Charles, Irmão Raya banda do músico local Henry Washington foi a primeira big band com a qual Charles tocou. Frequentador assíduo do Two Spot em Moncrief, Washington, era baterista de uma big band que se dizia ser no estilo das big bands de Count Basie e Billy Eckstine. Para Charles, de 15 anos, tocar piano no Two Spot era emocionante porque servia bebidas alcoólicas e ele era menor de idade na época.
Ele finalmente mudou seu nome para Ray Charles para evitar confusão com o campeão de boxe “Sugar Ray” Robinson. Em 1946, Charles deixou Jacksonville para continuar sua carreira.
Na época de sua morte, aos 73 anos, em 2004, Charles havia se tornado conhecido como “O Gênio do Soul” e um dos artistas mais amados do mundo.
