Como Joe Cardona passou de quase piloto a long snapper do Patriots

Se Joe Cardona conseguisse sair da Academia Naval, ele teria pilotado aviões, e não feito passes em gols de campo e pontos extras. Mas o destino e alguns conselhos oportunos das Forças Armadas dos EUA levaram Cardona a Bill Belichick e aos Patriots.

O long snapper dos Patriots, que também atua como tenente da Reserva Naval, juntou-se Podcast “O Snap Rápido” no Dia dos Veteranos e disse que a carreira de seu pai na aviônica o inspirou a seguir uma carreira em um cockpit antes de mais nada.

“Eu queria ser “Maverick” [from the Top Gun movies]”, disse Cardona, dizendo que cresceu idolatrando o personagem Tom Cruise do filme original de 1986 Arma superior. “Eu queria pilotar jatos. Essa é a vida que eu queria. Achei que seria legal.”

Assim, quando Cardona passou pelos exames físicos de pré-comissionamento durante seu primeiro ano na Academia Naval, ele planejou selecionar a aviação como seu caminho de serviço.

Houve apenas um problema.

“Minha altura ao sentar era muito alta”, disse ele. “Tenho apenas 1,80m”, mas o comprimento do meu torso é assustadoramente longo, eu acho. Portanto, minha altura sentada me desqualificou para voar em jatos.

“Virei-me para o médico e lembro que ele disse, sim, você ultrapassou um quarto de polegada. … Eu olho para ele e penso, ‘Bem, qual é o problema de ter ultrapassado um quarto de polegada?’ Ele basicamente diz: ‘Bem, se vocês tiverem que se ejetar do avião, nem todos vocês vão conseguir escapar. Eu estava tipo, Roger, isso”, acrescentou ele com uma risada.

Esse período de reavaliação dos objetivos de vida de Cardona coincidiu com o início de sua temporada júnior no time de futebol, quando ele começou a ver um caminho para a NFL como um long snapper.

“Tomei a decisão: ‘Ei, vou ficar grande e forte, me colocar em posição de ser fisicamente um jogador da NFL e, então, iria para o Corpo de Fuzileiros Navais nesse ponto’”, lembrou ele. “Se eu for o mesmo atleta que um jogador de futebol profissional, poderei ser um bom fuzileiro naval.”

Então Cardona seguiu os caminhos da NFL e do Corpo de Fuzileiros Navais simultaneamente em sua temporada sênior, enquanto ainda disputava os aspirantes. Foi então que os fuzileiros navais intervieram: “Quando a situação chegou, o Corpo de Fuzileiros Navais disse: ‘Ei, você está com essa coisa de futebol acontecendo. Você provavelmente deveria se concentrar nisso.

Assim o fez, e Bill Belichick, cujo pai Steve passou 34 anos treinando na Academia Naval, convocou Cardona na quinta rodada do Draft da NFL de 2015, tornando-o o quarto long snapper a ser convocado (e o segundo que Belichick selecionou depois Jake Ingram em 2009).

A Marinha, por sua vez, acolheu Cardona “de braços abertos” e adiou sua comissão até a temporada 2016, quando ele trabalhava nos finais de semana como Oficial de Comando em Rhode Island.

Ele foi então promovido a tenente em 2019 e atualmente atua como chefe de departamento do Esquadrão de Segurança Marítima 8 em Newport. Cardona também recebeu o prêmio Salute to Service da NFL para a temporada 2023-24.

Embora não tenha se tornado o próximo “Top Gun”, o bicampeão do Super Bowl fez uma grande carreira enquanto servia seu país ao mesmo tempo.