O Globo de Boston
Na primavera de 1979, Johnny Donaldson estava numa encruzilhada em sua jovem vida. Ele havia deixado o Hartwick College, no norte do estado de Nova York, e voltou para a casa dos pais em Harvard, um subúrbio tranquilo a cerca de 48 quilômetros a noroeste de Boston.
Conseguiu emprego no Sheraton Boxborough, hotel da cidade vizinha. Sem ter que se preocupar com aulas na faculdade, ele poderia aproveitar a vida em seu próprio ritmo, passando o tempo ao ar livre e saindo com os amigos.
Na noite de 5 de abril de 1979, o jovem de 20 anos trabalhava no turno da noite no hotel e depois bebeu cerveja com alguns colegas de trabalho. Ele finalmente voltou para casa e acabou na entrada da casa de seus pais em Lovers Lane.
Na madrugada de 6 de abril, um patrulheiro local chamado Ronald Robbins viu Donaldson sentado ao volante de seu Ford Pinto laranja e parou para ver como ele estava. Donaldson disse que trabalhou até tarde e estava terminando um cigarro. Robbins disse-lhe para entrar quando terminasse e continuou seu caminho.
Ele foi a última pessoa conhecida a ver Donaldson vivo.
Mais tarde naquela manhã, por volta das 6h45, Donaldson foi encontrado por seu irmão. Ele estava sentado no banco do motorista de seu Pinto. Suas mãos estavam no colo e ele segurava um cigarro apagado. Um rastro de sangue escorreu por seu rosto. Seis tiros foram disparados contra o carro a cerca de 18 metros de distância e uma bala entrou em seu cérebro, matando-o instantaneamente, de acordo com o Worcester Telegram.
John Reardon, o chefe de polícia na época, disse que ninguém relatou ter ouvido tiros na tranquila rua residencial.
“É realmente estranho”, disse Reardon, 83 anos, em entrevista. “Muito, muito estranho.”
Reardon disse que cartuchos de munição calibre .22 foram encontrados no local e tiros do mesmo calibre foram disparados em um posto de gasolina perto do hotel Sheraton, na vitrine de uma loja de bebidas próxima e em vários carros estacionados a cerca de três quilômetros de distância na Liberty. Square Road em Boxborough, de acordo com reportagens da época.
Foram adolescentes que atiraram no carro de Donaldson para se divertir, sem saber que ele estava lá dentro? Ou ele foi alvo por algum motivo, talvez por causa do dinheiro que devia ou de algo que sabia?
“Havia todos os tipos de teorias”, disse Reardon.
Reardon disse que o cano de uma .22 foi descoberto não muito longe do local, “mas o pino de disparo foi danificado”, então os investigadores não puderam determinar se ela foi usada nos tiroteios.
Reardon disse que cápsulas calibre .22 também foram encontradas em Hillcrest Drive, em Harvard, onde havia “um pequeno campo de tiro” em um quintal. Mas essas cápsulas não correspondiam às encontradas em Lovers Lane e em Boxborough, disse Reardon.
Na última noite em que Donaldson estava vivo, ele foi lavar louça no hotel e trabalhou no turno da noite com Robert Kurt Allan, 18, e David Packard, 17. Allan e Packard eram vizinhos na Hillcrest Drive, em Harvard.
Depois que o turno terminou, Donaldson, Allan e Packard passaram um tempo juntos na Hillcrest Drive.
“Todos nós trabalhamos juntos naquela noite e [were] relaxando depois do trabalho”, disse Packard em uma entrevista recente.
Depois de tomar “uma ou duas cervejas”, Packard disse que encerrou a noite e entrou em sua casa.
“Eu mesmo tive que trabalhar na manhã seguinte, então os deixei no carro de John no final da minha garagem, aproximadamente à 1h da manhã”, lembrou Packard.
Packard disse que soube que Donaldson havia sido morto quando chegou para trabalhar no hotel naquela manhã e foi interrogado pelos investigadores. Ele disse que não sabe por que alguém iria querer matar Donaldson, descrevendo-o como um “bom garoto”.
Após a morte de Donaldson, Allan foi citado no Worcester Evening Gazette. “Não éramos realmente amigos, mas trabalhávamos muito juntos e às vezes saíamos juntos. Era bom estar por perto dele”, disse Allan. “Tenho a sensação de que pode ter sido um acidente.”
Alan morreu em 2022. Sua mãe, Mary Allan, ainda mora em Harvard e relembra a morte violenta de Donaldson.
“Certamente isso tocou a todos nós”, disse ela em entrevista. “Foi uma tragédia terrível para uma cidade tão pequena, uma cidade próxima.”
Ela disse que seu filho foi interrogado por diferentes policiais, e ele disse a eles que Donaldson havia lhe dado uma carona do trabalho para casa naquela noite.
“Ninguém teve qualquer vingança contra ele, pelo menos não que eu saiba”, disse ela. “Eu simplesmente sabia o que nosso filho nos contou, o que foi muito pouco.”
Reardon, que foi chefe de polícia da cidade até 1981, descreveu o caso como “muito, muito frustrante” e ficou surpreso por ninguém ter se manifestado “porque todos os envolvidos na investigação sentem que havia mais de uma pessoa envolvida nisso”.
Três anos depois de Reardon ter deixado o departamento, houve uma grande ruptura no caso, ou assim parecia.
Em fevereiro de 1984, Robbins, o patrulheiro que conversou brevemente com Donaldson na garagem de seus pais, foi preso e acusado de ser cúmplice após o fato de seu assassinato. Robbins não trabalhava mais para o Departamento de Polícia de Harvard e servia na Reserva da Força Aérea. Mas o caso contra ele não deu em nada.
Em uma audiência no tribunal naquele mês de maio, o promotor distrital assistente Brian J. Buckley disse que um informante do caso “mudou sua história”, de acordo com o Telegram. “As evidências, como um todo, são insuficientes neste momento”, disse ele.
O informante disse à polícia que Robbins lhe confidenciou que conhecia a identidade do assassino de Donaldson, informou a Worcester Magazine. Mas o informante enfrentava uma acusação por uso de drogas e recusou-se a cooperar, a menos que a acusação fosse retirada. Quando isso não aconteceu, o informante parou de falar. Mais tarde, ele disse à Polícia Estadual que nunca ouviu Robbins dizer nada sobre Donaldson, informou a revista.
O juiz não encontrou nenhuma causa provável de culpa e Robbins acabou processando a cidade e membros do departamento de polícia, alegando que foi falsamente acusado e preso. Em 1988, a cidade resolveu o processo por US$ 40.000, de acordo com relatos da mídia. Robbins morreu em 2022, aos 69 anos.
Jim Donaldson, que encontrou o corpo de seu irmão mais novo, acredita que a investigação foi prejudicada por um foco injustificado em Robbins.
“Eles nunca olharam na outra direção”, disse ele.
Donaldson disse que revisou relatórios policiais e documentos do caso de seu irmão e encontrou possíveis pistas que pareciam ter sido ignoradas. Por exemplo, um relatório afirmou que um informante da DEA que trabalhava no hotel Sheraton disse à polícia que Allan e Packard estavam chateados com Donaldson porque ele lhes devia dinheiro (em uma entrevista recente ao Globe, Packard negou que Donaldson devia a qualquer um deles qualquer dinheiro).
Donaldson disse acreditar que, depois que Robbins se tornou suspeito, a investigação se estreitou e “tudo isso foi deixado de lado”.
Donaldson disse estar confiante de que alguém sabe algo sobre o que aconteceu naquela noite, algo que “manteve em segredo durante toda a vida”.
“Estamos falando de uma quantidade finita de crianças” que vivem em uma cidade pequena, disse Donaldson. “É muito difícil que algo aconteça sem que alguém saiba.”
“Às 3 da manhã em Harvard, Massachusetts, as únicas pessoas que circulam pela cidade naquela hora da noite moram lá.”
Jack Izzo, um detetive aposentado que trabalhou para o departamento de polícia local de 1991 a 2013, disse que sempre quis trabalhar no caso e finalmente teve a oportunidade quando estava prestes a se aposentar.
“Chefe [Edward] A Dinamarca sabia que eu me aposentaria dentro de um ou dois anos. E ele disse: ‘O que você gostaria de fazer antes de se aposentar?’”, lembrou ele. “Eu adoraria trabalhar nesse caso. E ele disse: ‘Bem, vá em frente e reabra.’ Então foi isso que eu fiz.”
Izzo disse que considerava todos que podia como suspeitos em potencial, incluindo outro jovem que morava nas proximidades.
“O bosque do outro lado da rua da casa dos Donaldson teria lhe dado uma chance clara de chegar à sua casa”, disse ele. “Ele e John tinham algum tipo de relacionamento. Não tenho certeza se é bom ou ruim.”
Mas Izzo não conseguiu trabalhar no caso por tanto tempo quanto esperava.
Ele disse que deveria se unir a dois investigadores de casos arquivados da Polícia Estadual, que tinha jurisdição sobre o caso. Mas eles nunca o conheceram conforme programado, disse ele.
“Toda vez que diziam que estariam lá, nunca apareciam”, lembrou. “Este caso me incomoda há muitos anos. Por que fui imediatamente retirado disso? Eu estava fazendo muitas perguntas?
Donaldson está entre os muitos assassinatos não resolvidos listado no promotor distrital de Worcester, Joseph D. Early Jr. site. Um porta-voz da Early se recusou a comentar o caso.
A irmã de Donaldson, Susan Donaldson James, ex-repórter da ABC e da NBC News, escreveu um livro de memórias sobre o impacto que a morte de seu irmão teve em sua família.
“Lovers Lane é uma estrada muito escura, ventosa e arborizada”, disse ela. “Você tem que saber onde moramos. Você não simplesmente tropeça nesta casa.
James disse que ela sempre acreditou que a morte de seu irmão foi “acidental, adolescentes que viajavam com um rifle e não tinham ideia de que meu irmão estava sentado em seu carro”.
Mas depois de pesquisar o caso, ela tem menos certeza.
“Como é que em Harvard, uma cidade de 4.000 habitantes, ninguém sabe de nada?” ela perguntou. “Os adolescentes não são bons em guardar segredos, especialmente há 45 anos.”
“Sabemos que as autoridades estavam investigando o Boxborough Sheraton por drogas ilegais”, acrescentou ela. “Johnny viu alguma coisa? Seu assassinato poderia ter sido intencional ou uma armação que deu errado?
“Tenho esperança de que este artigo motive apenas uma pessoa com a consciência pesada a se manifestar.”
Qualquer pessoa com informações deve entrar em contato com os detetives da Polícia do Estado de Massachusetts designados para o gabinete do procurador distrital do condado de Worcester pelo telefone 508-453-7589 ou [email protected].
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Emily Sweeney pode ser contatada em [email protected]. Siga-a @emilysweeney e no Instagram @emilysweeney22.
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