EL SEGUNDO, Califórnia (AP) – O Los Angeles Lakers homenageará o ex-técnico Pat Riley com uma estátua fora de sua arena no centro da cidade.
O Lakers anunciou na segunda-feira que encomendou uma estátua para ficar no Star Plaza imortalizando o treinador que ganhou quatro campeonatos com o “Showtime” Lakers na década de 1980. Riley também ganhou anéis de campeonato com o Lakers como jogador e assistente técnico.
Riley, de 79 anos, faz parte do Miami Heat como treinador e executivo nas últimas três décadas, mas suas raízes na NBA estão firmemente plantadas no Lakers. Ele jogou pelo Los Angeles de 1970 a 1975 e foi locutor do time antes de se tornar assistente de Paul Westhead em 1979.
Ele assumiu o cargo de técnico principal em 1981 e liderou o Lakers em uma das eras mais dinâmicas para qualquer time na história da NBA. Com Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar liderando um elenco emocionante com um ataque rápido inovador, o Lakers teve 533-194 (0,733) no mandato de Riley e somou 102 vitórias nos playoffs em nove temporadas notáveis.
“Pat é um ícone do Lakers”, disse a proprietária do Lakers, Jeanie Buss, em um comunicado. “Seu profissionalismo, comprometimento com sua arte e preparação para o jogo abriram caminho para o treinamento que vemos hoje em toda a liga. Meu pai reconheceu a obsessão e a capacidade de Pat de pegar jogadores talentosos e reuni-los em um time campeão. O estilo de basquete que Pat e o Lakers criaram nos anos 80 ainda é o modelo da organização hoje: um time divertido e vencedor.”
Riley se tornará o oitavo luminar do Lakers a ser homenageado com uma estátua no Star Plaza, que se tornou uma atração turística popular para os fãs da franquia mundialmente popular. Os outros são Abdul-Jabbar, Johnson, Elgin Baylor, Jerry West, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal e o locutor Chick Hearn.
O atual técnico do Lakers, JJ Redick, disse após o treino de segunda-feira que a homenagem de Riley foi “bem merecida”. No verão passado, Redick e sua família se prepararam para seu novo emprego assistindo “Legacy: The True Story of the LA Lakers”, o documentário de 10 partes do Hulu sobre a franquia na qual Riley é destaque.
“Ele é uma lenda no basquete e obviamente fez muito por esta franquia”, disse Redick. “Ele teve um grande impacto no jogo e em todas as franquias em que esteve, especialmente no Lakers, então estou muito feliz por ele.”
Riley treinou o New York Knicks por quatro temporadas antes de se tornar presidente e treinador do time do Heat em 1995. Ele permanece como presidente do Miami desde então e ganhou outro título da NBA em 2006, durante suas duas passagens como treinador principal do Heat.
Ainda no mês passado, o Heat nomeou a quadra em sua arena no centro da cidade em homenagem a Riley em uma cerimônia com a presença de muitos de seus ex-jogadores.
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