Celtas
O jogador de 38 anos se destacou pelo Boston na terça-feira, terminando o jogo como o melhor do time +18.
Al Horford está colocando o Pai Tempo à prova nesta temporada. Foto AP/Charles Krupa
Os Cavaliers provavelmente teriam mantido a invencibilidade se não fosse por Al Horford na terça-feira.
Horford, de 38 anos, muitas vezes jogou no lugar do lutador Neemias Queta durante a segunda partida do Celtics na Copa da NBA. Queta registrou 16 minutos e fez -15 em quadra com três reviravoltas.
Ao contrário de Queta, Horford viu o parquet por 31 minutos e terminou o jogo como o melhor da equipe +15. O veterano marcou 20 pontos, o melhor da temporada, superando seus melhores 18 pontos anteriores no sábado contra o Raptors. Esses pontos ajudaram Boston vence por 120-117.
Horford também acertou 4 de 5 na linha de três pontos e anotou sete rebotes, além de três bloqueios. Dois desses golpes ocorreram na reta final nos cinco minutos finais da competição, enquanto o Celtics tentava se separar de Cleveland.
Aqui está seu primeiro bloqueio no momento decisivo, quando a vantagem do Boston era de 107-102, faltando menos de cinco minutos para o final do quarto período:
Horford foi questionado sobre seu desempenho defensivo pós-jogo. Ele disse que estava apenas tentando fazer jogadas para dar ao seu time a chance de vencer no final.
“Isso foi apenas para terminar o trabalho,” ele disse a Abby Chin da NBC Sports Boston após o jogo. “Senti que jogamos muito bem no primeiro tempo. Na terceira, eles assumiram a liderança e na quarta, eles entraram e foi um vaivém. Foi como, ‘Cara, nós nos colocamos nessa posição, temos que terminar para que possamos ver até o fim.’ Nesse ponto, você está apenas fazendo jogadas e competindo, e era isso que eu estava fazendo.”
A grande noite do grande homem atraiu elogios do companheiro de equipe Jayson Tatum, que esteve perto de registrar um triplo-duplo mais uma vez. Tatum se gabou de como Horford continua aparecendo nas duas pontas da quadra.
“Acho que Al é apenas uma presença calmante por aí. Ele faz tantas coisas diferentes por nós”, Tatum disse pós-jogo (via Bobby Krivitsky). “Às vezes eles aparecem na folha de estatísticas, e às vezes não. Mas ele estar em quadra conosco ajuda no nosso espaçamento, ajuda na nossa defesa, ele é um ótimo passador, [and a] passador disposto. Então, somos uma equipe muito melhor quando Al está lá fora e é agressivo.”
Tatum deu uma entrevista coletiva pós-jogo com Derrick White, que produziu este momento cômico. Um repórter disse que Horford é o companheiro de equipe favorito de Tatum (Tatum já disse isso no passado) e White deu uma reação de todos os tempos:
Embora ele possa ter sido motivo de algumas risadas após o jogo, Horford também foi criado por ambos os treinadores de uma forma mais séria após sua noite impressionante.
Tanto o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, quanto Kenny Atkinson, dos Cavaliers, elogiaram Horford como jogador e como pessoa.
“Ele é um competidor inato e tem a capacidade de inspirar os caras”, disse Mazzulla. “Não sei se as pessoas percebem isso por causa de sua natureza tranquila. Ele é um grande líder e às vezes suas ações são tão barulhentas e sua competitividade é tão barulhenta – esta noite é uma daquelas noites.”
Atkinson, que treinou Horford no Hawks entre 2012-16, não tinha nada além de coisas positivas a dizer sobre seu ex-jogador.
“A filmagem é incrível. Antes que ele precisasse de tempo para tirá-lo; agora, ele não precisa de tempo”, ele disse. “É uma história incrível. Eu amo o cara. Ele é o epítome de um profissional.”
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