Homem condenado por matar Laken Riley é condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional

ATENAS, Geórgia (AP) – O venezuelano condenado pelo assassinato do estudante de enfermagem da Geórgia, Laken Riley, foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional em um caso que se tornou um ponto crítico no debate nacional sobre a imigração.

Jose Ibarra foi acusado de assassinato e outros crimes na morte de Riley em fevereiro, e o veredicto de culpado de quarta-feira foi alcançado pelo juiz do Tribunal Superior do Condado de Athens-Clarke, H. Patrick Haggard. Ibarra, 26 anos, renunciou ao seu direito a um julgamento com júri, o que significa que só Haggard ouviu e decidiu o caso.

Haggard considerou Ibarra culpado de todas as 10 acusações contra ele: uma acusação de homicídio doloso; três acusações de homicídio qualificado; e uma acusação de sequestro com lesão corporal, agressão agravada com intenção de estuprar, agressão agravada, obstrução de uma chamada de emergência, adulteração de provas e ser um espião.

Os promotores disseram que Ibarra encontrou Riley enquanto ela corria no campus da Universidade da Geórgia em 22 de fevereiro e a matou durante uma briga. Riley, 22 anos, era estudante da Faculdade de Enfermagem da Universidade Augusta, que também tem campus em Atenas, cerca de 115 quilômetros a leste de Atlanta.

A família e os amigos de Riley lembraram-se dela em lágrimas e pediram a Haggard que sentenciasse Ibarra à pena máxima. Sua mãe, Allyson Phillips, disse que “não há fim para a dor, o sofrimento e a perda que experimentamos e continuaremos a suportar”.

“Este covarde doente, distorcido e malvado não demonstrou consideração por Laken ou pela vida humana. Pedimos que o mesmo seja feito por ele”, disse ela ao juiz.

A irmã mais nova de Riley, Lauren Phillips, caloura na Universidade da Geórgia, falou sobre a dor de viver sem sua “pessoa favorita” e “maior modelo” e o efeito que a morte de sua irmã teve sobre ela.

“Não posso andar pelo campus da minha faculdade porque tenho pavor de pessoas como José Ibarra”, disse ela.

Ibarra não reagiu quando um intérprete lhe transmitiu suas palavras, mas às vezes parecia estar olhando para os palestrantes.

O advogado de defesa John Donnelly pediu a Haggard que condenasse Ibarra duas sentenças consecutivas de prisão perpétua, mas que lhe permitisse a eventual possibilidade de liberdade condicional.

A promotora Sheila Ross pediu ao juiz a pena máxima, dizendo que a família de Riley nunca deveria se preocupar com a libertação de Ibarra. Os promotores decidiram antes do julgamento não buscar a pena de morte.

“Você não pode trazê-la de volta e é horrível. O que você pode fazer é consolar sua sentença”, disse Ross.

Haggard finalmente deu a Ibarra a sentença máxima que ele poderia impor, incluindo prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional pela acusação de homicídio doloso.

A morte de Riley adicionou combustível ao debate nacional sobre a imigração quando as autoridades federais disseram que Ibarra entrou ilegalmente nos EUA em 2022 e foi autorizado a permanecer no país enquanto prosseguia com o seu caso de imigração. O presidente eleito Donald Trump e outros republicanos atribuíram a morte de Riley às políticas do democrata Joe Biden.

Trump aplaudiu o veredicto em uma postagem nas redes sociais, escrevendo: “Nós amamos você, Laken, e nossos corações estarão sempre com você. É hora de proteger a nossa fronteira e remover esses criminosos e bandidos do nosso país, para que nada assim possa acontecer novamente!”

“A própria Laken Riley deu a você todas as evidências de que você precisa” para declarar Ibarra culpado em todas as acusações, disse Ross ao juiz durante o encerramento. Ela acrescentou que as provas físicas eram suficientes e corroboradas por provas forenses, digitais e de vídeo para “torcer este nó muito poderoso do qual este réu não consegue sair. Não há saída para ele.”

As evidências mostram que Ibarra matou Riley “porque ela não deixou que ele a estuprasse”.

Ross disse que o DNA de Ibarra foi encontrado sob as unhas de Riley e o DNA dela e de Ibarra foram encontrados em uma jaqueta que a polícia encontrou em uma lixeira em seu complexo de apartamentos. Um homem visto em imagens de segurança jogando a jaqueta fora foi identificado como Ibarra por seu irmão e outro colega de quarto, disse ela.

Riley estava vestindo “roupas de corrida justas, projetadas para não se moverem”, disse Ross. Quando seu corpo foi encontrado, o cós de sua meia-calça de corrida foi puxado para baixo e sua jaqueta, camisa e sutiã esportivo foram puxados para cima, evidência de que suas roupas foram deslocadas por uma tentativa de agressão sexual e não por arrasto, disse Ross.

Um vídeo de vigilância mostrou um homem vestindo roupas que pareciam combinar com as vistas em uma selfie que Ibarra tirou em seu telefone naquela manhã, do lado de fora do apartamento de uma estudante de pós-graduação. Essa estudante disse à polícia que alguém tentou entrar pela porta da frente enquanto ela estava no chuveiro e espiou pela janela.

Ibarra estava “rondando e caçando mulheres” e quando não conseguiu entrar no apartamento, foi para as pistas de corrida em busca de uma vítima, disse Ross.

A advogada de defesa Kaitlyn Beck disse ao juiz que as provas eram circunstanciais e não provavam definitivamente a culpa de Ibarra.

“Como a evidência está sujeita a mais de uma interpretação, não está além de uma dúvida razoável”, disse ela.

Beck tentou lançar dúvidas sobre um método de teste de DNA usado para testar algumas das evidências. Ela observou que quando uma impressão digital encontrada no telefone de Riley foi inserida em um banco de dados, Ibarra não correspondeu e um especialista comparou visualmente as impressões.

Beck disse que havia “dúvidas com base no que foi testado e no que não foi testado” porque os investigadores não testaram algumas das evidências que reuniram.

Ao longo do interrogatório das testemunhas e no encerramento de Beck, os advogados de defesa tentaram criar dúvidas sobre a culpa de José Ibarra, sugerindo que seu irmão, Diego, não poderia ser excluído como suspeito.

O julgamento começou na sexta-feira e os promotores chamaram mais de uma dúzia de policiais, colegas de quarto de Riley e uma mulher que morava no mesmo apartamento de Ibarra. Os advogados de defesa chamaram um policial, um corredor e um dos vizinhos de Ibarra na terça-feira e encerraram o caso na manhã de quarta-feira.