(CNN) — O animal mais alto do mundo está em apuros.
As populações de girafas estão a diminuir a um ritmo tão alarmante – devido à perda de habitat, à caça furtiva, à urbanização e à seca provocada pelas alterações climáticas – que as autoridades norte-americanas da vida selvagem anunciaram na quarta-feira uma proposta para ajudar a proteger várias das espécies.
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA propôs listar muitas espécies de girafas como ameaçadas ou em perigo. É a primeira vez que os mamíferos de pescoço longo, nativos de África, recebem protecções federais ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas.
Declarar uma espécie “em perigo” é o nível de ameaça mais grave previsto na lei, indicando que a espécie está em risco imediato de extinção. Entretanto, uma espécie é rotulada como “ameaçada” quando é provável que se torne ameaçada num futuro próximo.
“As proteções federais para girafas ajudarão a proteger uma espécie vulnerável, a promover a biodiversidade, a apoiar a saúde dos ecossistemas, a combater o tráfico de vida selvagem e a promover práticas económicas sustentáveis”, disse a diretora do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, Martha Williams, num comunicado. “Esta ação apoia a conservação das girafas, garantindo ao mesmo tempo que os Estados Unidos não contribuem ainda mais para o seu declínio.”
As três subespécies de girafas do norte que as autoridades propõem ser listadas como ameaçadas incluem as girafas da África Ocidental, do Cordofão e da Núbia, cujas populações caíram cerca de 77% desde 1985, de 25.653 para 5.919 indivíduos.
E na África Oriental, a agência propõe listar duas subespécies – as girafas reticuladas e as girafas Masai – como ameaçadas.
Os EUA tornaram-se um mercado significativo para peças e produtos de girafas, importando quase 40.000 durante pelo menos um período de uma década, mostrou um relatório de 2018. Caçadores americanos viajam para África para matar girafas e trazer partes do corpo – normalmente a cabeça e o pescoço – como troféus para serem montados numa placa ou nas paredes.
Ao mesmo tempo, grandes áreas de África têm enfrentado secas mais frequentes, que colocaram uma pressão intransponível sobre as populações de girafas. As colheitas fracassaram, o gado e os animais morreram e dezenas de milhões de pessoas necessitam desesperadamente de alimentos e água.
Se for finalizada, a regra proposta reduziria a caça e o comércio ilegais de girafas, exigindo uma licença para importar partes dos seus corpos para os EUA e expandiria novos financiamentos para investigação e outros esforços de conservação de girafas.
Grupos ambientalistas têm apelado às autoridades federais para declararem proteções às espécies desde 2017. A agência reunirá comentários públicos sobre a proposta até 19 de fevereiro de 2025 e espera finalizá-la dentro de um ano.
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