FORESTVILLE, Califórnia (AP) – Uma grande tempestade passando pelo norte da Califórnia na quinta-feira derrubou árvores e derrubou fortes nevascas e quantidades recordes de chuva depois de danificar casas, matando duas pessoas e cortando energia para centenas de milhares de clientes no noroeste do Pacífico. Os meteorologistas alertaram que o risco de inundações repentinas e deslizamentos de rochas continuaria. Dezenas de voos de entrada e saída do aeroporto de São Francisco foram cancelados.
Em Washington, mais de 320.000 pessoas – a maioria delas na área de Seattle – ainda estavam sem energia na quinta-feira, enquanto as equipes trabalhavam para limpar as ruas de linhas elétricas, galhos caídos e detritos. Autoridades de serviços públicos disseram que as interrupções podem durar até sábado.
Enquanto isso, na Costa Leste, onde raros incêndios florestais ocorreram, Nova York e Nova Jersey acolheram as chuvas tão necessárias que poderiam aliviar o perigo de incêndio durante o resto do ano.
O Serviço Meteorológico Nacional estendeu até sábado um alerta de enchentes para áreas ao norte de São Francisco, quando a região foi inundada pelo rio atmosférico mais forte – uma longa e larga pluma de umidade que se forma sobre o oceano e flui pelo céu sobre a terra – até agora este temporada. O sistema de tempestade atingiu a costa na terça-feira como um “ciclone-bomba”, desencadeando ventos que derrubaram árvores e deixaram dois mortos em Washington.
Comunidades em Washington começaram a abrir centros de aquecimento que oferecem internet gratuita e carregamento de dispositivos. Várias clínicas médicas permaneceram fechadas, forçando o reagendamento de consultas.
“Estou aqui desde meados dos anos 80. Nunca vi nada assim”, disse Trish Bloor, que atua na Comissão de Recursos Humanos da cidade de Issaquah, enquanto inspecionava as casas danificadas na quinta-feira.
Até 16 polegadas (cerca de 41 centímetros) de chuva foram previstas no sudoeste do Oregon e nos condados do norte da Califórnia até sexta-feira. O Aeroporto do Condado de Sonoma, na região vinícola ao norte de São Francisco, recebeu 17,5 centímetros de chuva na quarta-feira, quebrando um recorde datado de 1998.
Na vizinha Forestville, uma pessoa ficou ferida quando uma árvore caiu sobre uma casa. Pequenos deslizamentos de terra foram relatados na região de North Bay, na Califórnia, incluindo um na rodovia estadual 281 na quarta-feira que causou um acidente de carro, de acordo com Marc Chenard, meteorologista do serviço meteorológico.
A chuva diminuiu um pouco, mas “chuvas fortes e persistentes entrarão em cena novamente na manhã de sexta-feira”, disse o escritório do serviço meteorológico em São Francisco no X. “Ainda não terminamos!”
Inundações repentinas perigosas, deslizamentos de rochas e fluxos de detritos eram possíveis, especialmente onde as encostas foram afrouxadas por incêndios florestais recentes, alertaram as autoridades. Scott Rowe, hidrólogo do serviço meteorológico de Sacramento, disse que até agora o solo tem sido capaz de absorver a chuva nos condados de Butte e Tehama, na Califórnia, onde o Park Fire queimou durante o verão.
“Não é necessariamente a quantidade de chuva que cai; é a rapidez com que a chuva cai”, disse Rowe na quinta-feira.
Os condados do norte de Mendocino e do sul de Humboldt receberam de 10 a 20 centímetros de chuva nas últimas 48 horas, e as mesmas quantidades são esperadas nas próximas 48 horas, disseram meteorologistas da Califórnia na quinta-feira. As rajadas de vento podem chegar a 80 km/h.
O sistema de tempestades, que atingiu pela primeira vez o noroeste do Pacífico na terça-feira, atingiu o status de “ciclone bomba”, que ocorre quando um ciclone se intensifica rapidamente.
Um alerta de tempestade de inverno estava em vigor no norte de Sierra Nevada, acima de 3.500 pés (1.066 metros), onde era possível atingir 15 polegadas (38 cm) de neve em dois dias. As rajadas de vento podem atingir 121 km/h em áreas montanhosas, disseram os meteorologistas.
A tempestade já havia despejado mais de trinta centímetros de neve ao longo das Cascades na noite de quarta-feira, de acordo com o serviço meteorológico. Os meteorologistas alertaram sobre condições de nevasca e apagão e viagens quase impossíveis no nível de passagem.
A queda de árvores atingiu casas e encheu estradas no oeste de Washington, matando pelo menos duas pessoas. Uma mulher em Lynnwood foi morta quando uma grande árvore caiu sobre um acampamento de moradores de rua, enquanto outra mulher em Bellevue foi morta quando uma árvore caiu sobre uma casa.
Mais de uma dúzia de escolas foram fechadas na área de Seattle na quarta-feira e algumas optaram por estender o fechamento até quinta-feira.
Em Enumclaw, a leste de Seattle, os moradores estavam limpando depois que sua cidade registrou os ventos mais fortes do estado na noite de terça-feira: 74 mph (119 km/h).
A moradora Sophie Keene disse que as fortes rajadas causaram a explosão de transformadores pela cidade. “As coisas estavam explodindo em todos os lugares”, disse Keene ao Seattle Times. “Como os transformadores perto do parque. Um explodiu, parecia que fogos de artifício estavam explodindo.”
Ben Gibbard, vocalista das bandas de rock indie Death Cab for Cutie e Postal Service, dirigiu de seu bairro de Seattle na manhã de quinta-feira até o bosque de Tiger Mountain para fazer sua corrida normal durante a semana, mas havia muitas árvores bloqueando a trilha.
“Não fomos tão atingidos na cidade”, disse ele. “Eu simplesmente não imaginei que seria esse tipo de situação aqui. Obviamente, você sente mais pelas pessoas que tiveram suas casas parcialmente destruídas por causa disso.”
Na Califórnia, houve relatos de mais de 20.000 cortes de energia na quinta-feira.
No norte da Califórnia, apenas 50 veículos por hora foram permitidos em parte da Interstate 5 no sentido norte, de 16 quilômetros ao norte de Redding a 34 quilômetros ao sul de Yreka devido à neve, de acordo com o Departamento de Transportes do estado.
Autoridades de transporte fecharam um trecho de 3,2 quilômetros da famosa Avenida dos Gigantes, na Califórnia, um passeio panorâmico que leva o nome das imponentes sequoias costeiras ao longo da rota, devido a inundações.
Cerca de 150 voos sofreram atrasos e outras duas dúzias foram cancelados na manhã de quinta-feira no Aeroporto Internacional de São Francisco, depois de centenas de voos terem sido atrasados e dezenas terem sido cancelados na quarta-feira, de acordo com o serviço de rastreamento FlightAware.
As áreas secas do Nordeste receberam uma dose muito necessária de precipitação na quinta-feira, proporcionando um pouco de descanso em uma região atormentada por incêndios florestais e diminuição do abastecimento de água. Esperava-se que mais de 5 centímetros de chuva caíssem na manhã de sábado em áreas ao norte da cidade de Nova York, com neve misturada em altitudes mais elevadas.
“Qualquer precipitação será significativa neste momento”, disse Brian Ciemnecki, meteorologista do serviço meteorológico da cidade de Nova Iorque, onde o primeiro alerta de seca em 22 anos foi emitido esta semana. “Isso vai acabar com a seca? Não, vamos precisar de mais chuva do que isso.”
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