Após o melhor desempenho ofensivo do Era Steve Pikiell contra Monmouth, Rutgers voltou às suas raízes trituradas.
O Cavaleiros Escarlates (4-0) permaneceu invicto com uma vitória por 74-63 sobre o Merrimack (1-2) na noite de quarta-feira, que os viu lutar para marcar. Embora tenham sido eficientes em 41,2% (7 de 17) em três, eles acertaram 41,9% em dois (18 de 43) – incluindo 54,5% (12 de 22) na borda – contra a zona única de Merrimack, em seguida, acertou 73,9% (17 de 23) da linha de lance livre.
Em seu segundo jogo colegial, Ace Bailey carregou a carga ofensivamente. O calouro cinco estrelas terminou com um duplo-duplo, a melhor marca do time, 23 pontos em 9 de 15 arremessos (2 de 4 em três) em um jogo onde a maioria de seus companheiros de equipe – incluindo o também calouro cinco estrelas Dylan Harper ( 14 pontos em 5 de 12 arremessos, oito rebotes e seis assistências) – lutou para avançar ofensivamente. O guarda Jordan Derkack não marcou muito contra seu ex-time (7 pontos em 1 de 6 arremessos), mas terminou com cinco assistências e seis rebotes.
Bailey acertou 7 de 11 em arremessos de dois pontos, fazendo vários saltos difíceis, incluindo um arremesso fadeaway sobre dois defensores perto da linha de três pontos que talvez nenhum outro jogador na história do programa pudesse acertar. Ele acertou uma cesta de três pontos para abrir o segundo tempo, deu uma enterrada estrondosa, bloqueou uma tentativa de três pontos e encerrou um forte desempenho com uma cesta de três pontos faltando 79 segundos para o final do jogo que fechou a porta para os visitantes. .
Ele foi igualado pela estrela de Merrimack, Adam “Budd” Clark, que destruiu Rutgers com 22 pontos em 10 de 19 arremessos e seis assistências em 40 minutos. Os Cavaleiros Escarlates lutaram para parar o guarda de 1,70m e não estavam muito melhores por dentro; apesar de ter dois jogadores de ataque faltando nove minutos para o final do jogo, os Warriors conseguiram marcar 40 pontos na área em 17 de 25 arremessos (68%) nas bandejas.
Rutgers liderou por quase 17 segundos, assumindo uma vantagem inicial de 6-0 e mantendo-se firme. Os Scarlet Knights resistiram a uma onda de Clark, que marcou 8 pontos consecutivos para os visitantes reduzirem o déficit para 1 ponto faltando 8:25 para o final do primeiro tempo. Mas Rutgers manteve os Warriors com 6 pontos nos últimos oito minutos antes do intervalo, com os visitantes perdendo 12 das últimas 15 tentativas do intervalo.
Os Cavaleiros Escarlates mantiveram Merrimack à distância durante o resto do caminho, mas não conseguiram se afastar, com sua vantagem oscilando entre 10 e 13 pontos durante a maior parte do segundo tempo. Os Warriors chegaram a 9 pontos faltando dois minutos para o fim, mas os anfitriões conseguiram garantir a quarta vitória consecutiva na abertura da temporada.
Rutgers retorna à quadra no domingo, quando pega a estrada pela primeira vez nesta temporada para enfrentar Kennesaw State, na Geórgia.
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Brian Fonseca pode ser contatado em bfonseca@njadvancemedia.com.
