SEUL, Coreia do Sul (AP) – O governo da Coreia do Sul disse no sábado que não comparecerá a um serviço memorial perto das minas de ouro da Ilha Sado, no Japão, devido a desentendimentos com Tóquio sobre o evento, que provocou tensões de longa data sobre o abuso de trabalhadores forçados coreanos no local antes. o fim da Segunda Guerra Mundial.
A decisão marcou uma rara demonstração de atrito entre os países desde a posse do presidente sul-coreano Yoon Suk Yeol em 2022. Yoon deu prioridade à melhoria das relações com o Japão após anos de disputas sobre a sua história amarga e à solidificação da cooperação de segurança tripartida com Washington para combater as ameaças nucleares norte-coreanas, mas tem enfrentado acusações internas de que estava a negligenciar o sofrimento dos sobreviventes coreanos.
O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul disse em comunicado que era impossível resolver as divergências entre os dois governos antes do evento planejado perto das minas no domingo.
Masashi Mizobuchi, secretário adjunto de imprensa do Ministério das Relações Exteriores do Japão, classificou a decisão sul-coreana de “decepcionante”. Ele disse que o Japão se comunicou minuciosamente com o lado sul-coreano, mas se recusou a comentar os detalhes dos intercâmbios diplomáticos.
Alguns sul-coreanos criticaram o governo de Yoon por dar o seu apoio a um evento sem garantir um compromisso claro dos japoneses para destacar a situação dos trabalhadores coreanos.
O sentimento sul-coreano em relação ao evento piorou depois que o governo japonês disse esta semana que enviaria Akiko Ikuina, vice-ministra parlamentar, ao evento. Ikuina teria visitado o polêmico Santuário Yasukuni, em Tóquio, após sua eleição como legisladora em 2022. O santuário homenageia os 2,5 milhões de mortos de guerra do país, incluindo criminosos de guerra condenados. Os vizinhos do Japão veem o santuário como um símbolo do passado militarismo do país.
Numa entrevista à televisão MBN, o ministro dos Negócios Estrangeiros sul-coreano, Cho Tae-yul, reconheceu que a visita de Ikuina a Yasukuni foi um assunto de discórdia entre os diplomatas dos países.
“Essa questão e várias outras divergências entre funcionários diplomáticos permanecem sem solução e, faltando apenas algumas horas para o evento, concluímos que não houve tempo suficiente para resolver essas diferenças”, disse Cho. “Nós os notificamos de nossa decisão à tarde.”
Também houve reclamações sobre a Coreia do Sul ter concordado em pagar as despesas de viagem dos familiares das vítimas coreanas que foram convidados a participar na cerimónia.
Os laços entre Seul e Tóquio têm sido complicados há muito tempo por queixas relacionadas com o domínio brutal do Japão na Península Coreana de 1910 a 1945, quando centenas de milhares de coreanos foram mobilizados como trabalhadores forçados para empresas japonesas, ou escravos sexuais nos bordéis militares de Tóquio durante Segunda Guerra Mundial. Muitos trabalhadores forçados já morreram e os sobreviventes estão na casa dos 90 anos.
Os historiadores dizem que centenas de coreanos foram forçados a trabalhar nas minas do Sado em condições abusivas e brutais durante a Segunda Guerra Mundial. O governo do Japão disse que a cerimónia de domingo prestará homenagem a “todos os trabalhadores” que morreram nas minas, sem especificar quem são. Os críticos viram isto como parte de uma política persistente de encobrir a história de exploração sexual e laboral do Japão antes e durante a guerra.
As minas do século XVI na ilha de Sado, na costa oeste da província de Niigata, funcionaram durante quase 400 anos antes de fecharem em 1989 e já foram o maior produtor mundial de ouro. As minas foram designadas Patrimônio Mundial da UNESCO no início deste ano, depois que Tóquio e Seul resolveram uma disputa de anos. A Coreia do Sul retirou a sua oposição à listagem depois de o Japão ter concordado em reconhecer mais claramente o sofrimento coreano na exposição do local e em incluir os coreanos numa cerimónia memorial.
Mizobuchi disse que Tóquio espera que o evento seja realizado pelos representantes locais conforme planejado, em linha com uma declaração do governo japonês divulgada durante a reunião de julho do comitê do Patrimônio Mundial da UNESCO, onde foi decidido registrar as minas como patrimônio cultural.
Em 2023, Yoon deu um passo importante no sentido de melhorar os laços com o Japão, que se deterioraram durante anos devido a queixas históricas e disputas comerciais, ao anunciar um plano para compensar os trabalhadores forçados coreanos do período colonial sem exigir contribuições das empresas japonesas.
O plano de Yoon, que depende de dinheiro angariado na Coreia do Sul, provocou uma reacção imediata interna por parte de antigos trabalhadores forçados e dos seus apoiantes, que exigiram uma compensação directa às empresas japonesas e um novo pedido de desculpas do governo japonês.
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