DAKAR, Senegal (AP) – Pelo menos seis mercenários russos foram mortos num ataque de um grupo ligado à Al Qaeda no centro do Mali, de acordo com uma declaração dos extremistas na sua plataforma mediática.
O grupo, conhecido pela sigla JNIM, disse ter emboscado um comboio de mercenários que trabalhavam para o Grupo Wagner na quinta-feira na região de Mopti, matando combatentes e queimando veículos.
Um oficial de segurança do Mali que trabalha na área confirmou que ocorreu um ataque a soldados russos na quinta-feira e que várias pessoas morreram enquanto tripulavam um posto de controlo no centro do país. O funcionário falou sob condição de anonimato no sábado porque não estava autorizado a falar com a mídia.
A Rússia aproveitou a deterioração das relações entre o Ocidente e as nações do Sahel afectadas pelo golpe de estado na África Ocidental para enviar combatentes e afirmar a sua influência. Wagner tem estado activo no Sahel, a vasta extensão a sul do deserto do Sahara, com os mercenários a lucrar com as riquezas minerais apreendidas em troca dos seus serviços de segurança.
Wagner está presente no Mali desde finais de 2021, após um golpe militar, substituindo tropas francesas e forças de manutenção da paz internacionais para ajudar a combater militantes que ameaçam comunidades nas regiões centro e norte há mais de uma década. Ao mesmo tempo, Wagner foi acusado de ajudar a realizar incursões e ataques de drones que mataram civis.
O incidente ocorre meses depois do ataque mais mortal ao grupo, onde aproximadamente 50 combatentes do grupo Wagner foram mortos numa emboscada da Al Qaeda no seu comboio ao longo da fronteira com a Argélia.
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