Ilona Maher ingressa no clube inglês Bristol Bears por três meses

Ilona Maher, que ajudou a equipe dos EUA a ganhar a medalha de bronze em setes nas Olimpíadas de Paris de 2024, está se juntando ao Bristol Bears, da Premiership Rugby, em um contrato de três meses que começa em janeiro.

Maher, natural de Vermont, de 28 anos, anunciou a notícia nas redes sociais em conjunto com o clube.

“Ouvi dizer que esta era uma terra de ursos”, declarou Maher no vídeo revelado pela equipe. Será uma oportunidade para ela competir na primeira divisão da Inglaterra, onde poderá jogar tanto no centro quanto na ala.

Bristol citado Maher como “o jogador de rugby mais seguido do mundo em mídia social”, com 4,5 milhões de seguidores no Instagram e outros 3,2 milhões no TikTok. Ela recentemente competiu no Dancing with the Starsterminando em segundo lugar ao lado de Alan Bersten.

Mesmo assim, Maher deixou claro que seu foco está em sua carreira no rugby.

“Eu não queria que as pessoas pensassem que eu não estava falando sério porque eu uso mídias sociais ou as mídias sociais tiram meu impacto na área”, ela disse a Sarah Rendell do The Guardian. “Como atleta, eu adoraria me concentrar apenas no que estou fazendo em campo, mas se quiser viver uma vida confortável, se quiser ganhar dinheiro de verdade, tenho que fazer mais.”

Nas Olimpíadas, Maher se tornou viral por suas corridas punitivas que ajudaram a seleção dos EUA a conquistar sua primeira medalha no evento.

Seu primeiro jogo pelo Bristol pode ser contra o Gloucester-Hartpury em 4 de janeiro, rival do Bears e concorrente direto na tabela da Premiership (Bristol está atualmente em quarto lugar com 25 pontos, enquanto Gloucester-Hartpury está em quinto com 23 pontos).

O negócio quase não aconteceu. De acordo com Maher, ela contatou vários clubes ingleses no final de 2023 sobre a adesão após as Olimpíadas, mas foi inicialmente considerada inelegível porque não jogava rugby dos 15 anos desde 2021.

Bristol a conquistou ao liderar o processo para anular a decisão e conseguir um visto para ela. Com o apoio do Rugby Football Union, o clube venceu o recurso, abrindo caminho para o americano assinar na Inglaterra.

Livre para escolher entre várias opções, Maher disse que se concentrou em Bristol por causa do esforço que o clube demonstrou em seu nome.

“Tive muitos outros times ligando para jogar”, disse ela a Rendell. “Acho que apoiei Bristol porque eles fizeram esse trabalho e eu queria continuar com eles.”

Hayden Bird é redator de esportes do Boston.com, onde trabalha desde 2016. Ele cobre todos os assuntos esportivos na Nova Inglaterra.

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