As chamas homenageiam o falecido Johnny Gaudreau e dão as boas-vindas à sua família de volta a Calgary

CALGARY, Alberta (AP) – O Calgary Flames prestou homenagem ao astro de longa data Johnny Gaudreau na noite de terça-feira, antes do jogo contra o Columbus Blue Jackets, meses após o All-Star ter sido morto enquanto andava de bicicleta em uma estrada de Nova Jersey neste verão.

Conhecido como “Johnny Hockey”, o ex-aluno da faculdade de Boston jogou as primeiras oito de suas 10 temporadas completas em Calgary, onde se tornou um dos melhores jogadores da NHL. Ele passou suas duas últimas temporadas com os Blue Jackets.

Gaudreau e seu irmão, Matthew, foram mortos em 29 de agosto, quando a polícia disse que foram atropelados por um suposto motorista bêbado enquanto andavam de bicicleta em uma estrada rural, na véspera do casamento de sua irmã Katie. O motorista que a polícia diz que os atropelou foi acusado de duas acusações de morte por automóvel, além de direção imprudente, posse de contêiner aberto e consumo de álcool em veículo motorizado.

Calgary hospedou vários membros da família Gaudreau, incluindo o pai de Johnny, sua esposa Meredith e seus dois filhos, e suas irmãs.

Meredith Gaudreau falou sobre seu retorno emocionante a Calgary e disse à Sportsnet que, para marcar a visita, ela tatuou a assinatura do marido no pulso e antebraço direitos.

“Achei que seria legal dizer que fiz isso em Calgary, porque foi aí que o autógrafo dele realmente decolou. Foi aqui que tudo começou”, disse ela.

Ela disse que estava animada para ver os fãs e queria que eles vissem seus filhos.

“Todo mundo tem sido tão caloroso”, disse ela. “É quase como se você nunca tivesse saído quando ficou aqui por alguns dias, com tantos rostos familiares. E, você sabe, passei tanto tempo aqui, tantas lembranças boas.”

As homenagens dos Flames à sua ex-estrela começaram antes do disco cair, quando os jogadores usaram o nome e o número de Gaudreau em suas camisas nos aquecimentos antes do jogo. Houve um confronto cerimonial com Sean Monahan dos Blue Jackets e Mikael Backlund dos Flames, junto com a família Gaudreau.

Meredith Gaudreau chorou ao agradecer aos fãs de Calgary.

“Eles têm sido incríveis”, disse ela enquanto enxugava as lágrimas. “Eu leio as mensagens de todos… Sinto que ainda é um lar longe de casa, então é muito legal. Poder estar aqui e ter fãs vendo as crianças, e há muitas pessoas que verei esta noite. Estou muito feliz por estar aqui.”