Um enorme sino polido reverberou na quarta-feira depois que Melanie O’Shea tocou-o para lembrar seu falecido marido, um dos homenageados durante Dia em memória do bombeiro caído cerimônias na Estação 1 Downtown.
O engenheiro de bombeiros Heath O’Shea morreu em 13 de abril após sofrer uma emergência médica na Estação 54 da Rodovia Philips.
Após o término da cerimônia sombria, Melanie O’Shea conversou com o prefeito e outras pessoas enquanto os pais de seu falecido marido olhavam para o muro do memorial. Seu pai, Christopher O’Shea, disse que seu filho manteve uma orgulhosa tradição de combate a incêndios que incluía o pai de sua esposa Catherine, o bombeiro de Jacksonville, John Edmunds.
“Este tipo de representação do serviço que estes jovens prestam a todos na comunidade é certamente motivo de orgulho. Keith vem de uma família onde tivemos outros membros que serviram”, disse seu pai. “Tive um tio que faleceu em um incêndio na cidade de Nova York em 1946. Portanto, a tradição dos bombeiros da família O’Shea e Edmunds é algo com o qual todos estamos familiarizados.”
Os presentes na cerimônia também souberam que o nome do engenheiro da Estação 19, Jason Woodruff, se tornará o 27º adicionado à parede no próximo ano. O veterano de 11 anos morreu em 13 de novembro.
O chefe Keith Powers então contou ao público sobre dois bombeiros feridos duas horas antes, enquanto lutavam contra um incêndio na rua McConihe que deixou uma pessoa morta.
Os bombeiros feridos ao tentar salvar as vítimas, além dos que morreram longe de incêndios ou acidentes, mostram os perigos que Powers disse que enfrentam no trabalho, bem como os problemas de saúde por causa disso.
“O cancro é uma grande causa de muitas das nossas mortes por causa dos agentes cancerígenos a que estamos expostos nestes edifícios que estão em chamas”, disse Powers. “Então temos dois hospitalizados neste momento, tentando tirar um civil de um incêndio em uma casa esta manhã. Então o fogo pode estar ali; eles podem se machucar em um acidente ou ser atingidos no local de um acidente – há muitas coisas que esses homens e mulheres enfrentam todos os dias quando colocam suas vidas em risco para ajudar a manter todos nós seguros.”
O muro memorial substituiu um no antigo museu do Corpo de Bombeiros 3, que ficava em um parque infantil onde hoje é o canteiro de obras do Four Seasons Hotel. O muro atual foi inaugurado em 29 de junho de 1987, próximo à Estação 1, com apenas 14 nomes na época.
O brilhante sino de latão de 3.000 libras ao lado da placa já cobriu uma prefeitura do início do século 20, até que o falecido Wayne Doolittle, um bombeiro aposentado, o encontrou abandonado em 1986 em um depósito da cidade.
Os bombeiros caídos
Quando esta cerimônia memorial começou, cada um dos 26 nomes dos mortos foram mostrados nos capacetes dos atuais bombeiros alinhados ao longo da North Liberty Street.
O nome de O’Shea estava em um deles, o primeiro adicionado à parede desde 2021.
Um dos outros foi o engenheiro de bombeiros Michael J. Freeland, de 36 anos, que morreu em 11 de novembro de 2021, enquanto tentava resgatar uma mulher em um acidente a poucos quarteirões do Corpo de Bombeiros 73, onde trabalhava.
Também foi adicionado há três anos o capitão Thomas Barber, 51, que morreu de ataque cardíaco em 14 de junho de 2021, após voltar para casa após um turno na Estação 25, disse sua família. Então, em 17 de agosto de 2021, o coronavírus matou o tenente Mario Moya, veterano de 17 anos, também de 51 anos.
O sino memorial tocou enquanto os nomes de cada bombeiro caído eram lidos durante uma “última chamada de alarme”. Cada capacete foi então colocado em exibição ao lado da chama eterna e da estátua memorial em frente ao corpo de bombeiros.
Depois que a viúva de O’Shea recebeu a foto de seu falecido marido, uma placa em sua homenagem foi entregue ao seu antigo corpo de bombeiros para ser pendurada em sua memória. A capitã Beth Harkins contou à multidão sobre as lembranças que tinha de O’Shea, um amigo e colega de trabalho.
“Ele era assumidamente ele mesmo, e foi isso que fez com que cada um de nós que o conhecíamos o amasse”, disse ela. “O amor de Keith por sua família ficou evidente na ênfase que ele deu a eles e no prazer que sentiu em passar tempo com eles. Sua morte teve um impacto profundo em sua família, amigos e colegas, e seu legado perdurará.”
A cerimônia terminou com uma saraivada de 21 tiros da guarda de honra do Gabinete do Xerife de Jacksonville. Isso foi seguido por Taps, então Graça maravilhosa realizada pelo Fife and Drum Corps do corpo de bombeiros.
Um tocador de foles solitário tocou a música assustadora enquanto se afastava da estação.
