Boston Fleet volta para casa, mas não consegue descongelar Frost na revanche do jogo pelo título

“Acho que um campeonato aqui na cidade de Boston é fundamental para fazer parte desse legado histórico de Boston.”

Hilary Knight e o Boston Fleet não conseguiram vencer o Minnesota na quarta-feira. (Ken McGagh para The Boston Globe

LOWELL – Já se passaram 189 dias desde que Hilary Knight e o resto de seus companheiros de equipe receberam aplausos de uma multidão barulhenta no Tsongas Center.

A equipe PWHL de Boston passou por algumas mudanças desde então.

Depois de deixar o lençol congelado em 29 de maio como “PWHL Boston”, eles voltaram para a estreia em casa na quarta-feira com uma nova identidade – e suéteres, ainda por cima.

Mas quanto mais as coisas mudam, mais parecem permanecer as mesmas para a Frota de Boston.

Os novos tópicos de Boston podem sinalizar uma ficha limpa após uma primeira campanha bem-sucedida (e frenética) para uma liga profissional unificada de hóquei feminino.

Mas uma escalação do Fleet com muitos dos mesmos jogadores da campanha do ano passado para o campeonato Walter Cup se encontrou em uma situação semelhante na quarta-feira: deixando o gelo de Tsongas no lado errado da súmula para o Minnesota Frost.

Apesar de outro excelente desempenho na rede do goleiro Aerin Frankel (26 defesas), o Boston não conseguiu se vingar após o resultado esmagador do ano passado – com o Frost estragando a estreia do Fleet em casa em Lowell, por 2-1.

Foi uma pílula difícil de engolir para Knight e o resto da Frota, que – assim como no resultado decisivo do Jogo 5 do ano passado – lutaram para encontrar barbante em seu próprio celeiro.

“Temos ótimos torcedores e realmente queremos vencer na frente de nossos torcedores e ficamos muito aquém esta noite”, observou Knight.

Knight foi o único patinador do Fleet que conseguiu resolver a goleira do Frost, Maddie Rooney, com os problemas de pontuação do Boston no ano passado (50 gols, o pior da liga em 24 jogos), transferidos para o início de 0-2 do Fleet em 2024-25.

Embora Knight tenha acendido a lâmpada em ambos os jogos do Boston até agora, ela foi a única artilheira do time (dois em dois jogos) no ano.

“Não importa se não estamos ganhando jogos, certo? Então acho que é importante encontrarmos mais a rede, obviamente”, disse Knight sobre seu forte começo. “Jogar um jogo de 60 minutos é mais vantajoso para nós. … ansioso pela nossa próxima oportunidade de jogar 60 minutos.”

Para agravar ainda mais os problemas do Boston, o Fleet perdeu Alina Muller – a artilheira do time na temporada passada – nos minutos finais do segundo período, após levar uma pancada na cabeça de Maggie Flaherty, do Minnesota.

Muller não voltou ao jogo, com a treinadora do Fleet, Courtney Kessel, notando após o jogo que o habilidoso atacante ainda está sendo “avaliado”.

Flaherty recebeu inicialmente uma penalidade grave de cinco minutos e má conduta de jogo pela rebatida em Muller. Mas depois de uma longa revisão, as autoridades rebaixaram a penalidade para uma penalidade menor de dois minutos.

“Eles disseram que foi a vara do próprio Muller que a atingiu na cabeça”, disse Kessel sobre a decisão.

As dificuldades de Boston na zona ofensiva uma vez impediram outra exibição robusta de Frankel, que atualmente lidera a PWHL com uma porcentagem de defesas estelar de 0,941.

“Apenas tentar uma tentativa de cada vez, essa normalmente é a minha mentalidade”, observou Frankel. “É uma temporada longa e todas as noites enfrentamos uma competição muito boa. Portanto, tente não se precipitar e apenas tente uma tentativa de cada vez, um período de cada vez e um jogo de cada vez.”

Depois de uma abertura de 20 minutos sem gols, o Frost entrou na tabela aos 7:25 do segundo, quando o chute de Michela Cava passou por cima de Frankel e foi para o fundo da rede.

Knight garantiu o empate aos quatro minutos do terceiro – desviando um chute de Emily Brown para Rooney e fechando o jogo em 1-1.

Mas o Minnesota respondeu quatro minutos depois para assumir a liderança definitivamente, com Dominique Petrie redirecionando um disco para passar por Frankel e fazendo a disputa por 2 a 1.

Apesar de puxar Frankel faltando pouco mais de dois minutos para o fim do tempo regulamentar, Boston poderia gerar qualquer pressão ofensiva sustentada na rede – com Frankel patinando de volta para sua rede para desviar um chute poucos segundos depois de inicialmente deixar a área para um patinador extra.

O resultado de quarta-feira prejudicou parte do ímpeto que Knight e seus companheiros tentavam levar para a estreia em casa do Boston.

Mas em meio às frustrações enraizadas em outro resultado difícil para Minnesota, Knight acredita que a Frota e a PWHL como um todo estão prontas para aproveitar a promessa do ano passado.

“Acho que um nome é um ótimo começo”, disse Knight sobre o que ela espera na segunda temporada da PWHL. “Acho que a camisa, as cores, estão apenas construindo uma partida elétrica desde o primeiro ano. E, sim, acho que um campeonato aqui na cidade de Boston é fundamental para fazer parte desse legado histórico de Boston.”