MEMPHIS, Tennessee (AP) – O prefeito de Memphis recuou na quinta-feira contra a necessidade de um acordo com o Departamento de Justiça para promulgar reformas à luz das conclusões contundentes de uma investigação no Departamento de Polícia de Memphis, dizendo que a cidade já fez centenas de mudanças positivas. desde a morte espancada de Tire Nichols.
Embora não tenha descartado eventualmente concordar com um decreto de consentimento com o Departamento de Justiça, o prefeito Paul Young disse que acha que a cidade pode fazer mudanças de forma mais eficaz sem se comprometer com um pacto vinculativo. A investigação federal de 17 meses lançada após a morte de Nichols descobriu que os oficiais de Memphis usam rotineiramente força injustificada e visam desproporcionalmente os negros.
“Acreditamos que podemos fazer mudanças mais eficazes e significativas trabalhando em conjunto com a contribuição da comunidade e especialistas nacionais independentes do que com um decreto de consentimento burocrático, caro e complicado do governo federal”, disse Young em entrevista coletiva.
Seus comentários foram feitos minutos depois de um alto funcionário do Departamento de Justiça alertar que o DOJ poderia entrar com um processo para exigir reformas na força policial de Memphis caso a cidade se recusasse a assinar um acordo.
Com uma administração mais favorável à polícia prestes a assumir o poder em Washington, a cidade poderá estar a ganhar tempo na esperança de que o Departamento de Justiça de Donald Trump possa deixar o assunto de lado. Nem o Departamento de Justiça nem as autoridades municipais estavam dispostos a aprofundar essa questão – o prefeito disse que teria a mesma posição independentemente do resultado da eleição presidencial; e o procurador interino dos EUA, Reagan Fondren, disse que os promotores federais continuarão seu trabalho, independentemente de quem esteja na Casa Branca.
A investigação determinou que a polícia da segunda maior cidade do Tennessee violou os direitos constitucionais e os direitos civis dos cidadãos, disse a procuradora-geral adjunta dos EUA, Kristen Clarke, numa conferência de imprensa na quinta-feira, descrevendo a longa revisão como “abrangente e exaustiva”.
As práticas do departamento de polícia violam a Constituição e a lei federal e “prejudicam e rebaixam as pessoas e promovem a desconfiança, minando a missão fundamental de segurança de um departamento de polícia”, disse Clarke.
O espancamento fatal de Nichols por policiais depois que ele fugiu de uma parada de trânsito em janeiro de 2023 expôs sérios problemas no departamento de polícia, desde o uso de força excessiva até os maus-tratos aos negros na cidade de maioria negra, de acordo com o relatório de investigação divulgado na quarta-feira. .
Nichols, que foi chutado, socado e espancado com um cassetete, morreu três dias após seu encontro com a polícia. Nichols era negro, assim como os ex-oficiais envolvidos em seu espancamento. A sua morte levou a protestos nacionais, aumentou o volume dos apelos por reformas policiais nos EUA e dirigiu um intenso escrutínio ao Departamento de Polícia de Memphis, onde mais de metade dos seus membros são negros, incluindo a Chefe Cerelyn “CJ” Davis.
A investigação federal analisou o “padrão ou prática” do departamento relativamente à forma como utiliza a força e realiza detenções, buscas e detenções, e se se envolve em policiamento discriminatório.
Concluiu que os agentes davam socos, pontapés e outras formas de força contra pessoas que já estavam algemadas ou contidas, o que descreveu como inconstitucional, mas que quase sempre foi aprovado posteriormente pelos supervisores. Os policiais recorrem à força que pode causar dor ou ferimentos “quase imediatamente em resposta a ofensas não violentas e de baixo nível, mesmo quando as pessoas não são agressivas”, determinaram os investigadores.
“Os policiais de Memphis violam regularmente os direitos das pessoas que juraram servir”, segundo o relatório.
Os oficiais de Memphis citam ou prendem negros por vadiagem ou violações do toque de recolher a uma taxa 13 vezes maior que a dos brancos, e citam ou prendem negros por conduta desordeira a uma taxa 3,6 vezes maior que a dos brancos, disse o relatório.
O vídeo da polícia mostrou policiais borrifando pimenta em Nichols e acertando-o com um Taser antes que ele fugisse de uma parada de trânsito. Cinco policiais perseguiram Nichols a poucos passos de sua casa enquanto ele chamava por sua mãe. O vídeo mostrava os policiais circulando, conversando e rindo enquanto Nichols lutava contra os ferimentos.
Os policiais foram demitidos, acusados de assassinato em um tribunal estadual e indiciados por um grande júri federal por direitos civis e acusações de adulteração de testemunhas. Dois se declararam culpados de acusações federais sob acordos judiciais. Os outros três foram condenados em julgamento por veredictos divididos.
Embora o relatório mencione o caso Nichols, também descreve outros, incluindo um em que os agentes aplicaram spray de pimenta, pontapearam e dispararam uma Taser contra um homem desarmado com uma doença mental que tentou roubar um refrigerante de 2 dólares numa bomba de gasolina.
A investigação citou a formação policial que “instruiu os agentes a acreditar que a força era a forma mais provável de terminar um encontro”, em vez de falar com um suspeito para acalmar a situação. Num exemplo de treinamento, foi dito aos policiais que: “Se uma luta for inevitável, machuque-os primeiro e machuque-os gravemente”.
Em uma carta enviada na quarta-feira à Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, o procurador da cidade disse que Memphis recebeu o pedido de decreto de consentimento do DOJ, mas não concordaria com ele até que o relatório fosse revisado minuciosamente.
Um decreto de consentimento exige reformas supervisionadas por um monitor independente e aprovadas por um juiz federal. A supervisão federal pode continuar por anos e as violações podem resultar em multas pagas pela cidade.
Outros departamentos de polícia enfrentaram investigações federais nos últimos anos, incluindo a de Minneapolis, após o assassinato de George Floyd, e a força policial de Louisville, Kentucky, após o assassinato fatal de Breonna Taylor pela polícia.
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