Bruins de 2011 se reúnem em jogo de ex-alunos beneficiando veteranos militares e membros do serviço ativo

“É um vínculo que você tem para sempre.”

Zdeno Chara e vários jogadores do Bruins de 2011 patinaram no jogo dos ex-alunos de sábado na Warrior Ice Arena. John Tlumacki/Equipe da Globo

Já se passaram mais de 13 anos desde que Patrice Bergeron amarrou seus patins e compartilhou o gelo com ex-companheiros de equipe como Mark Recchi.

A camaradagem e a química que criaram uma campanha na Copa ao longo dos tempos não diminuíram com o tempo.

Mas o mesmo não pode ser dito das dores nas articulações e das pernas cansadas.

“Espero que possamos entrar no gelo antes disso e ter certeza de esticar as pernas e ninguém puxar nada”, disse Bergeron com um sorriso no início desta semana.

Mais de 4.900 dias desde que os Bruins de 2011 conquistaram a imortalidade do hóquei em Vancouver, o time dos Bruins de 2011 ainda atrai uma multidão sempre que surge na Commonwealth.

E na noite de sábado, na Warrior Ice Arena, vários jogadores daquele clube vencedor da Copa retornaram ao lençol congelado como parte do esperado jogo de caridade do Boston Bruins Alumni contra o Warrior For Life Fund All-Stars.

“Vai ser incrível”, disse Bergeron. “Vai ser muito divertido. Estou ansioso por isso. Temos uma pequena conversa em grupo e parece que os meninos estão ansiosos para voltar à cidade e jantar um pouco na noite anterior.

“Então será bom apenas falar sobre memórias e colocar a vida em dia. A vida passa rápido, e às vezes é importante reservar um tempo para se conectar com alguns dos caras com quem você cria algo tão especial. Então esse será um momento perfeito e uma oportunidade para isso.”

No total, foram 12 jogadores do time campeão de 2011 que jogaram no gelo no sábado em Brighton: Patrice Bergeron, Zdeno Chara, Dan Paile, Tuukka Rask, David Krejci, Mark Recchi, Chris Kelly, Dennis Seidenberg, Johnny Boychuk, Shawn Thornton , Gregory Campbell e Adam McQuaid.

Tim Thomas também esteve presente no jogo de sábado, atuando como treinador em vez de jogador. Thomas dividiu o banco ao lado do campeão da Copa de 2011 e atual capitão dos Bruins, Brad Marchand – que ajudou os Bruins de 2024-25 garantir uma vitória na prorrogação sobre os Flyers apenas algumas horas antes.

Outros ex-alunos do Bruins que patinaram no sábado incluíram Kevan Miller, Andrew Alberts, PJ Stock, Mark Mowers, Bryan Smolinski e Tim Schaller.

A casa estava lotada para o confronto de sábado contra o WFLF All-Stars – um elenco robusto composto principalmente por Navy SEALs da ativa e aposentados.

“Acho que ninguém duvidou da base de fãs dos Bruins, talvez desde meu primeiro ano aqui, quando não estávamos lotados para a estreia em casa”, disse Thornton com um sorriso. “Mas definitivamente um grupo apaixonado.

“Ser capaz de reunir vários caras daquela equipe de 2011, acho que provavelmente será muito especial e algumas pessoas querem ver isso. Talvez eles estejam aqui apenas para me ver tropeçar e cair no gelo pela primeira vez em muito tempo.”

A montagem do elenco dos Bruins foi resultado direto dos esforços de Miller.

“Há apenas alguns caras por quem eu faria isso”, disse Thornton. “Millsy é um deles. … “Ele me ligou há um mês e meio e disse: ‘Ei, o negócio é este. Estamos fazendo isso e aquilo.

“Eu fico tipo, ‘Millsy, eu não ando mais de skate. Eu não estou patinando’. Ele fica tipo, ‘Você está patinando’. Eu fico tipo ‘Tudo bem, então estou patinando, eu acho.’ Ele ainda me assusta.

Apoiar veteranos e membros do serviço ativo tem sido uma missão para Miller, que atualmente atua no conselho do Warrior For Life Fund após anunciar sua aposentadoria em 2021.

O jogo de sábado foi realizado em memória de Nathan Hardy, um Navy SEAL de Durham, NH, que foi morto em combate enquanto servia no Iraque em 2008.

A renda do jogo de sábado foi para várias instituições de caridade que beneficiam militares e suas famílias – incluindo o Warrior For Life Fund, Fisher House of Boston e Operation Hat Trick.

“O objetivo para mim no ano passado era conseguir o máximo de caras que pudesse”, disse Miller. “E crédito para esses caras. Cada telefonema que fiz foi um sim. … O grupo Naval Special Warfare são apenas profissionais constantes. Acho que muitas pessoas admiram os atletas. Como atleta, eu os admiro. E eu poderia falar por muitos caras nas salas, é a mesma coisa.”

Os jogos de caridade podem não ter a mesma intensidade das lutas de playoffs contra os Bolts ou Canucks.

Mas os ex-alunos dos Bruins estiveram muito ocupados nos últimos anos contra os WFLF All-Stars – perdendo para eles em 2021 e conseguindo uma vitória por 2 a 1 em 2023.

“Ouvi dizer que foi um jogo bastante competitivo no ano passado. … Acho que a intensidade deles provavelmente será maior que a minha, mas veremos”, disse Thornton sobre a competição. “Ainda estou na quarta linha também. Aposentei-me há oito anos e ainda me colocam na quarta linha.”

Houve muitas cenas familiares que aconteceram no gelo durante a eventual vitória dos ex-alunos dos Bruins por 9-5.

Com certeza, Thornton patinou com seus companheiros de equipe da “linha Merlot”, Paile e Campbell. O corpo D de Boston foi ancorado por uma robusta dupla de Chara e Seidenberg.

O tempo aparentemente não corroeu os detalhes nítidos de Bergeron no gelo, nem minou Krejci de sua postura e paciência com o disco em seu taco. Embora Thornton não tenha causado estragos após o apito, outro lutador residente em Stock teve seu quinhão de ganchos e gorjeios após o apito.

Claro, havia algumas mudanças reservadas para o time dos Bruins, dado o pessoal no gelo.

Com Marchand ainda sem pendurar os patins, a linha de ataque dos Bruins no sábado contou com Krejci patinando no lugar de Marchand em um grupo de atacantes com Bergeron e Recchi.

Não demorou muito para Bergeron, de 39 anos, reacender sua química com Recchi, de 56, – alimentando o tricampeão da Copa para uma contagem no primeiro turno da noite.

Rask viveu entre os canos ao longo de seus 15 anos em Boston, mas patinou como atacante durante jogos recentes de ex-alunos – preparando McQuaid para uma contagem no segundo período antes de aproveitar sua própria chance de gol perto da linha mais tarde no quadro.

“Você passa por uma experiência como essa e atinge seu objetivo de vida como grupo – é muito especial”, disse Thornton sobre os Bruins de 2011. “É um vínculo que você tem para sempre. Então, sim, ainda temos um bate-papo em grupo. Ainda conversamos, apoiamos um ao outro, cantamos um ao outro. É divertido fazer parte.”

Sábado marcou uma reunião bem-vinda para vários companheiros de equipe de longa data do Bruins. Mas Miller espera que isso se torne uma ocorrência regular nos próximos anos.

“É incrível. Não tínhamos dúvidas”, disse Miller sobre a multidão com ingressos esgotados no sábado. “Outro objetivo meu é fazer isso em um local maior e vender mais ingressos e arrecadar mais dinheiro e mais oportunidades para os fãs se envolverem em tudo isso. Esse é um objetivo do Fundo Warrior for Life e continuaremos a aumentá-lo.”