PEARL HARBOR, Havaí (AP) – Ira “Ike” Schab, um sobrevivente do ataque de Pearl Harbor de 104 anos, estava tão determinado a se levantar e saudar durante uma cerimônia em homenagem aos mortos no bombardeio japonês que empurrou os EUA para a Guerra Mundial II, há cerca de 83 anos, ele passou seis semanas em fisioterapia para ganhar forças para fazê-lo.
No sábado, Schab levantou-se cautelosamente da cadeira de rodas e ergueu a mão direita, retribuindo uma saudação feita pelos marinheiros de um contratorpedeiro e de um submarino que passavam no porto. Seu filho e uma filha o apoiaram de ambos os lados.
“Fiquei honrado em fazer isso. Estou feliz por ter conseguido me levantar”, disse ele depois. “Estou ficando velho, você sabe.”
Schab é um dos únicos dois militares que sobreviveram ao ataque e que compareceram a uma celebração anual organizada pela Marinha dos EUA e pelo Serviço Nacional de Parques em um campo gramado com vista para o porto. Um terceiro sobrevivente planejava se juntar a eles, mas teve que cancelar por problemas de saúde.
O atentado de 7 de dezembro de 1941 matou mais de 2.300 militares norte-americanos. Quase metade, ou 1.177, eram marinheiros e fuzileiros navais a bordo do USS Arizona, que afundou durante a batalha. Os restos mortais de mais de 900 tripulantes do Arizona ainda estão sepultados no navio submerso.
Dezenas de sobreviventes já participaram do evento, mas sua participação diminuiu à medida que os sobreviventes envelheceram. Hoje, apenas 16 ainda vivem, de acordo com uma lista mantida por Kathleen Farley, presidente estadual dos Filhos e Filhas dos Sobreviventes de Pearl Harbor, na Califórnia. O historiador militar J. Michael Wenger estimou que havia cerca de 87.000 militares em Oahu no dia do ataque.
Schab concordou quando os organizadores da cerimónia lhe pediram no início deste ano que saudasse em nome de todos os sobreviventes e veteranos da Segunda Guerra Mundial.
“Ele tem trabalhado muito, porque esse é o seu objetivo”, disse sua filha Kimberlee Heinrichs, que viajou para o Havaí com Schab vindo de sua casa em Beaverton, Oregon. “Ele queria ser capaz de defender isso.”
Schab era marinheiro do USS Dobbin na época do ataque, atuando como tocador de tuba na banda do navio. Ele havia tomado banho e vestido um uniforme limpo quando ouviu o chamado para uma equipe de resgate dos bombeiros.
Ele correu para cima e viu aviões japoneses sobrevoando e o USS Utah virando. Ele rapidamente voltou para baixo do convés para se juntar a uma cadeia de marinheiros alimentando um canhão antiaéreo na superfície.
Ken Stevens, 102 anos, que serviu no USS Whitney, juntou-se a Schab na cerimônia. O marinheiro do USS Curtiss Bob Fernandez, 100, não pôde comparecer devido a problemas de saúde.
Os participantes observaram um momento de silêncio às 7h54, mesma hora em que o ataque começou, há oito décadas. Jatos F-22 em formação de homem desaparecido sobrevoaram pouco depois.
Fernandez, falando por telefone da Califórnia, onde mora com seu sobrinho em Lodi, lembra-se de ter se sentido chocado e surpreso quando o ataque começou.
“Quando essas coisas aconteciam daquele jeito, não sabíamos o que era”, disse Fernandez. “Nós nem sabíamos que estávamos em uma guerra.”
Fernandez era cozinheiro no Curtiss e seu trabalho naquela manhã era levar café e comida aos marinheiros enquanto servia as mesas durante o café da manhã. Então eles ouviram um som de alarme. Através de uma vigia, Fernandez viu passar um avião com a insígnia da bola vermelha pintada em aeronaves japonesas.
Fernandez desceu três conveses correndo até uma sala de revistas, onde ele e outros marinheiros esperaram que alguém destrancasse uma porta que armazenava cartuchos de calibre 38 de 5 polegadas (12,7 centímetros) para que pudessem começar a passá-los para os canhões do navio.
Ele disse aos entrevistadores ao longo dos anos que alguns de seus colegas marinheiros estavam orando e chorando ao ouvirem tiros lá em cima.
“Fiquei meio assustado porque não sabia o que diabos estava acontecendo”, disse Fernandez.
Os canhões do navio atingiram um avião japonês que bateu em um de seus guindastes. Pouco depois, seus canhões atingiram um bombardeiro de mergulho que se chocou contra o navio e explodiu abaixo do convés, incendiando o hangar e o convés principal, de acordo com o Comando de História e Patrimônio da Marinha.
O navio de Fernandez, o Curtiss, perdeu 21 homens e quase 60 de seus marinheiros ficaram feridos.
Muitos elogiam os sobreviventes de Pearl Harbor como heróis, mas Fernandez não se vê dessa forma.
“Eu não sou um herói”, disse ele. “Não sou nada além de um passador de munição.”
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