O serial killer Billy Mansfield Jr. assassinou cinco mulheres entre 1975 e 1980, incluindo uma jovem de 18 anos cujo corpo foi abandonado em Jacksonville.
Mansfield está cumprindo várias penas de prisão perpétua na Califórnia depois que quatro das vítimas foram encontradas enterradas em sua casa em Spring Hill. Algumas pessoas acreditam que mais vítimas permanecem por aí.
Agora, o assassino de sangue frio de 69 anos se tornou a inspiração para um filme de suspense com estreia nacional na sexta-feira. O homem em uma van branca é dirigido por Warren Skeels, nativo de Jacksonville, que o co-escreveu com a escritora local Sharon Cobb.
Em uma estreia local no complexo teatral de Tinseltown na semana passada, Skeels disse que queria fazer um thriller de suspense no estilo do filme de Alfred Hitchcock. Janela traseiraque ele viu quando tinha 8 anos.
“Isso me assustou. Isso me apavorou e me manteve completamente fascinado o tempo todo e o que iria acontecer a seguir”, disse ele. “Neste filme, eu realmente quero levar todos de volta aos anos 70, onde não havia internet, nem mídia social; O 911 não existia e pessoas desaparecidas em caixas de leite não eram uma coisa – era uma espécie de período de ‘ignorância é uma bênção’.
Skeels quer levar os espectadores de volta e mostrar-lhes experiências de alguém que enfrenta circunstâncias extraordinárias e encontra uma maneira de sobreviver.
Enquanto Cobb aguardava o início do filme em um cinema lotado, a roteirista de longa data lembrou como Skeels trabalhou com ela para co-escrever um filme baseado em um assassino da vida real.
“Quando ele me contou qual era a história, eu disse: ‘Você está brincando comigo. Isso é mesmo verdade?’, e ele diz que sim”, disse ela. “A van que vimos como o tubarão em ‘Tubarão’. E não queríamos mostrar a cara do homem porque o monstro era a van e o homem ambos. O homem da van branca está por toda parte; ele está em toda parte, em todas as comunidades.”
A história do serial killer
O Homem da Van Branca se passa em 1975 em uma cidade da Flórida e segue o que acontece com a adolescente Annie Williams, interpretada pela atriz de Atlanta Madison Wolfe. No filme, Annie é perseguida por um homem ameaçador em uma van branca. Ela vê isso enquanto pratica esportes com os amigos, voltando da escola para casa e em outros lugares. E logo, a ameaçadora van branca está cada vez mais perto.
Seus pais estão céticos sobre o que ela disse ter visto – até uma noite de Halloween, quando ela é sequestrada. (Seu pai é interpretado por Sean Astin de Os Goonies e A Sociedade dos Anéis.)
Skeels é formado em teatro pela Douglas Anderson School of the Arts e formado em atuação pela University of Southern California. Dela ?????????? créditos de longas-metragens incluem Teatros e Quem é seu macacobem como a série de televisão Chave da sesta. Ele disse que a ideia para O homem em uma van branca veio de uma mulher que sobreviveu a um dos ataques de Mansfield.
“Ela contou sua experiência como uma jovem crescendo no condado de Hernando, sendo seguida e perseguida por este homem em uma van branca, que acabou provando ser Billy Mansfield Jr. e um serial killer anos depois”, disse ele.
Para Wolfe, que tinha 18 anos quando o filme foi rodado em 2019 em Louisiana e Sarasota, ela se lembrou de como Skeels falava muito sobre como retratar sua personagem.
“Nós escolhemos a história, realmente focando onde Annie está em sua jornada emocional, o que ela está sentindo em cada instância, então no dia das filmagens, tudo saiu o mais honesto e cru possível”, disse Wolfe. “Essa é uma mensagem do filme: que existe esse tipo de perigo iminente, especialmente para as meninas, que são mais visadas agora do que nunca. A história aconteceu nos anos 70, mas ainda é relevante.”
Quanto a Mansfield, ele finalmente se declarou culpado dos assassinatos para evitar a pena de morte na Flórida. Ele está cumprindo várias sentenças de prisão perpétua em um centro de saúde do Departamento de Correções da Califórnia, em Stockton.
Ele não estava ligado ao assassinato de Carol Ann Barrett, de 18 anos, em março de 1980, até 11 meses atrás.
Barrett, de Zanesville, Ohio, foi encontrado morto em 24 de março de 1980, em uma vala ao longo da Interstate 95, perto de Pecan Park Road, em Jacksonville, disse o Gabinete do Xerife. Ela estava aproveitando as férias de primavera com amigos do ensino médio no Treasure Island Motel em Daytona Beach Shores quando foi sequestrada por um agressor então desconhecido.
“Quando ela foi levada do hotel em Daytona, na verdade era outra pessoa que ele estava tentando levar”, disse Skeels. “Ela se aproximou e disse: ‘Não, eu irei em vez disso, leve-me’. Esse era exatamente o tipo de pessoa que ela era. Ela era uma espécie de anjo.”
Um esboço policial foi compilado a partir de descrições de amigos no quarto do motel, mas nenhum suspeito foi encontrado. Um dia após o sequestro, seu corpo foi encontrado 160 quilômetros ao norte, em Jacksonville.
A morte de Barrett foi considerada homicídio após uma autópsia, mas anos de trabalho dos detetives de Jacksonville e Daytona Beach não encontraram pistas, disse a polícia. Em seguida, o detetive de casos arquivados do Gabinete do Xerife, Ray Reeves e Caso arquivado do projeto o fundador Ryan Backmann investigou a morte de Barrett nos últimos anos e trabalhou com detetives do condado de Hernando.
“Eles identificaram Billy Mansfield Jr. como um possível suspeito”, disse Skeels. “E quando Ray saiu e o entrevistou na Califórnia, (Mansfield) inicialmente negou. Mas quando ele o visitou novamente, ele tocou no assunto e Billy estava, eu acho, em um estado de espírito diferente.”
Em setembro de 2022, Mansfield disse aos investigadores que o interrogavam há dois anos que ele era o suspeito do esboço policial. Ele finalmente confessou o sequestro e assassinato de Barrett pouco depois, disse a polícia.
Ao longo da investigação de acompanhamento, o Ministério Público do 4º Circuito Judicial do Nordeste da Flórida foi consultado, disse o Gabinete do Xerife. O Ministério Público do Estado decidiu não processar porque Mansfield já cumpria cinco penas de prisão perpétua simultâneas na Califórnia.
“The Man in the White Van” é distribuído pela Relativity Media, uma produção da Legion M. Junto com o diretor e Cobb, outros participantes de Jacksonville no filme incluem o ator Gareth Paul Cox, o compositor musical Scott Borland e o co-produtor executivo Lawrence Najem.
