A tentativa de Bill Belichick de remodelar o futebol na UNC é outro sinal da crescente influência profissional no nível universitário

CHAPEL HILL, NC (AP) – Bill Belichick passou algum tempo após sua saída da NFL conversando com treinadores universitários querendo saber sua opinião sobre como lidar com novas rugas em seu nível que se parecia muito com os profissionais.

O tempo limite de dois minutos. O portal de transferências como agência gratuita de facto. Coletivos gerando dinheiro para nome, imagem e semelhança (NIL) para atletas se tornando como uma folha de pagamento. A chegada iminente da partilha de receitas.

Não demorou muito para Belichick imaginar como deveria ser um programa universitário com base em sua própria experiência na NFL.

“Acho que há muitos paralelos”, disse Belichick.

E é pelo menos em parte por isso que o técnico seis vezes vencedor do Super Bowl está agora assumindo o comando da Carolina do Norte. Anos de rápidas mudanças no futebol apenas aumentaram a profissionalização do futebol universitário em todo o país, com as escolas ajustando o pessoal para lidar com tarefas crescentes que antes pareciam mais adequadas para um time profissional.

Acontece que a UNC está fazendo a mais audaciosa dessas apostas, trazendo um homem de 72 anos que nunca treinou na faculdade e pedindo-lhe que construa o que equivale a um mini-front office da NFL. Mas muitos poderiam seguir.

“Eu realmente acho que alguns desses caras talvez não tenham mais emprego na NFL”, disse o gerente geral do Kansas State, Clint Brown, “e agora que isso será estruturado de uma forma que haja um limite de que isso será algo em que eles estarão interessados.”

As rápidas mudanças no atletismo universitário alimentaram isso, principalmente com jogadores capazes de se transferir e jogar imediatamente, sem ficar de fora por um ano e serem pagos por meio de oportunidades de endosso NIL nos últimos cinco anos. O recrutamento agora envolve tanto trazer talentos veteranos por meio do portal quanto contratar recrutas recém-saídos do ensino médio, espelhando a NFL com a agência gratuita e o draft, respectivamente.

E uma mudança maior está iminente com a partilha de receitas, resultado de um acordo legal de 2,78 mil milhões de dólares para ações judiciais antitrust.

Especificamente, esse modelo permitirá que as maiores escolas estabeleçam um fundo de cerca de US$ 21,5 milhões para atletas no primeiro ano, com uma audiência final nesse caso marcada para abril de 2025. Caberá às escolas determinar como distribuir esse dinheiro e em que os esportes, embora o papel do futebol como gerador de receitas nos esportes universitários, provavelmente signifique um corte proeminente em todos os lugares, como um paralelo direto ao teto salarial de uma equipe profissional.

Junte tudo isso e é por isso que os treinadores estão ajustando suas equipes, como Billy Napier, da Flórida, entrevistando candidatos para ser o gerente geral dos Gators.

“Estamos preparados para fazer isso agora”, disse Napier. “O importante aqui é que estamos nos preparando para entrar em um modelo de negócios. Temos um boné. Temos contratos. Temos negociação. Temos uma estratégia sobre como distribuímos esses fundos, e isso é um grande quebra-cabeças matemático.

“Vamos construir um front office aqui nos próximos meses, principalmente para nos ajudar a administrar esse enorme problema matemático”, acrescentou Napier. “Haverá muita estratégia em torno disso. Estou ansioso por isso.”

Ainda assim, isso também explica por que o técnico do Nebraska, Matt Rhule, ex-técnico do Carolina Panthers da NFL, disse: “Este trabalho como treinador principal é um rolo compressor. Há muito mais para fazer aqui do que eu tinha que fazer na NFL.”

E explica por que os Tar Heels estão apostando em Belichick para ser a pessoa certa para as mudanças climáticas de hoje.

“Se eu tivesse 16 ou 17 anos, um treinador que chegasse até você e ganhasse quantos Super Bowls? E ele disse: ‘Venha jogar para mim’”, disse o atacante do New York Giants, Joshua Ezeudu, agora em seu terceiro ano fora da UNC. “Quero dizer, isso é muito difícil de recusar agora, especialmente nos dias de hoje, ele está dizendo para você vir jogar para ele e está lhe oferecendo algum dinheiro também. Quero dizer, você não pode errar com essa escolha.”

O momento funcionou para UNC com Belichick, que foi ignorado em algumas vagas na NFL depois de deixar o New England Patriots no ano passado e, em vez disso, passou meses observando mais de perto o jogo universitário. Essas conversas com treinadores – alguns nas conferências Atlantic Coast, Big Ten e Southeastern, disse ele na quinta-feira – o fizeram entender como as mudanças na faculdade se alinhavam com sua experiência profissional.

“A faculdade meio que veio até mim este ano”, disse Belichick. “Eu não necessariamente fui procurá-lo.”

E a sua mera presença em Chapel Hill faz a diferença, com o diretor desportivo Bubba Cunningham a dizer que a sua “visibilidade” provavelmente permitiria à equipa aumentar os preços da publicidade, como patrocínios e sinalização. Belichick também está contratando Michael Lombardi, ex-gerente geral e executivo da NFL, como gerente geral do Tar Heels.

No entanto, estas medidas para remodelar o futebol na Carolina do Norte têm um preço crescente.

Belichick ganhará US$ 10 milhões por ano em pagamento base e complementar, com os primeiros três anos do acordo de cinco anos garantidos, de acordo com um termo de compromisso divulgado pela UNC na quinta-feira. Isso é quase o dobro do ex-técnico Mack Brown, cujo contrato previa cerca de US$ 4,2 milhões em salário base e suplementar antes de bônus e outros complementos.

Além disso, o acordo de Belichick inclui US$ 10 milhões para um fundo salarial para treinadores assistentes e US$ 5,3 milhões para equipe de apoio.

Isso representa cerca de US$ 8,1 milhões para assistentes e US$ 4,8 milhões para equipe de apoio para a temporada de 2022, de acordo com dados financeiros do futebol da UNC obtidos pela Associated Press. E esses números de 2022 sob o comando de Brown já aumentaram significativamente em relação à gestão de Larry Fedora na temporada de 2017 (US$ 4 milhões para assistentes técnicos, US$ 2,3 milhões para equipe de apoio).

Há pelo menos uma área onde os Tar Heels estão preparados para a chegada de Belichick: instalações. A UNC gastou mais de US$ 40 milhões em seu complexo de treino de futebol com instalações cobertas (2018) como o maior projeto, enquanto outros projetos incluem US$ 3 milhões em melhorias no vestiário e sala de musculação (2019), US$ 14,5 milhões em reformas no Kenan Football Center (2022), até US$ 225.000 no antigo escritório de Brown (2021).

Agora cabe a Belichick repensar a abordagem do futebol aqui para os tempos de mudança.

“Estamos assumindo um risco”, disse Cunningham. “Estamos investindo mais no futebol com a esperança e a ambição de que o retorno supere significativamente o investimento.”