O Departamento de Justiça abriu uma queixa civil na quarta-feira, alegando que a CVS Pharmacy Inc. e várias subsidiárias preencheram prescrições “ilegais”, em violação da Lei federal de Substâncias Controladas.
A denúncia também diz que a CVS buscou reembolso dos programas federais de saúde para tais prescrições, em violação da Lei de Falsas Reivindicações. CVS é a maior rede de farmácias dos EUA, onde existem mais de 9.000 farmácias.
Um representante da CVS disse que a empresa coopera com a investigação do DOJ há mais de quatro anos e discorda veementemente das alegações e do que chamou de “narrativa falsa” na denúncia.
Entre as prescrições ilegais que o CVS supostamente preencheu de 17 de outubro de 2013 até o presente estavam quantidades perigosas e excessivas de opioides, preenchimentos precoces de opioides e prescrições de “trindade” – uma combinação perigosa de medicamentos composta por um opioide, um benzodiazepínico e um relaxante muscular, segundo os promotores.
A CVS também supostamente preencheu grandes quantidades de prescrições de substâncias controladas escritas por prescritores que sabia estarem envolvidos em “práticas de fábricas de comprimidos” – isto é, prescritores que emitem um grande número de prescrições de substâncias controladas sem qualquer finalidade médica, disseram os investigadores.
De acordo com a denúncia, a CVS ignorou provas substanciais provenientes de múltiplas fontes, incluindo os seus próprios farmacêuticos e dados internos, indicando que as suas lojas estavam a dispensar tais receitas.
“Este processo alega que a CVS não exerceu o seu papel crítico como guardiã de opiáceos prescritos perigosos e, em vez disso, facilitou a proliferação ilegal destas drogas altamente viciantes, inclusive por prescritores de fábricas de comprimidos”, disse o procurador dos EUA Zachary Cunha para o Distrito de Rhode Island. em um comunicado de imprensa.
Se a CVS for considerada responsável, poderá enfrentar penalidades civis por cada prescrição ilegal preenchida e danos triplos e outras penalidades por cada prescrição reembolsada por programas federais de saúde.
A empresa disse que cooperou com os investigadores.
“Vamos nos defender vigorosamente contra esse processo federal equivocado, que se segue a anos de litígio sobre essas questões por parte dos governos estaduais e locais – reivindicações que já foram amplamente resolvidas por um acordo global com os procuradores-gerais estaduais participantes”, disse Amy Thibault, diretora de comunicações externas da CVS, em declaração por escrito.
Cada uma das prescrições em questão era para um medicamento opioide aprovado pela FDA, prescrito por um médico que o próprio governo licenciou, autorizou e autorizou a prescrever prescrições de substâncias controladas, acrescentou Thibault.
A apresentação da queixa segue-se ao anúncio na sexta-feira de que a empresa de consultoria McKinsey & Company concordou em pagar 650 milhões de dólares para resolver uma investigação federal sobre o seu trabalho para ajudar o fabricante de opiáceos Purdue Pharma a aumentar as vendas do medicamento altamente viciante OxyContin.
É o mais recente esforço dos procuradores federais para responsabilizar as empresas que, segundo as autoridades, ajudaram a alimentar a crise de dependência e overdose nos EUA, com os opiáceos ligados a mais de 80.000 mortes anuais nos últimos anos. Durante a última década, a maioria destas mortes foi atribuída principalmente ao fentanil ilícito, que está associado a muitas drogas ilegais. No início da epidemia, os comprimidos prescritos eram a principal causa de morte.
Nos últimos oito anos, fabricantes de medicamentos, grossistas e farmácias concordaram em acordos com governos no valor de cerca de 50 mil milhões de dólares – sendo que a maior parte do dinheiro necessário será utilizado para combater a crise.
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