KINSHASA, Congo (AP) – Trinta e oito pessoas foram mortas e mais de 100 continuam desaparecidas no Congo depois que uma balsa lotada – cheia de pessoas voltando para casa no Natal – virou no rio Busira na noite de sexta-feira, de acordo com autoridades locais e testemunhas oculares. . O barco afundou menos de quatro dias depois de outro no nordeste do país ter virado, matando 25 pessoas.
Está confirmado que vinte pessoas foram resgatadas até agora.
O barco viajava no nordeste do Congo como parte de um comboio de outros navios, e os passageiros eram principalmente comerciantes que regressavam a casa para passar o Natal, disse Joseph Joseph Kangolingoli, presidente da Câmara de Ingende, a última cidade antes do local do acidente.
Segundo Ndolo Kaddy, residente em Ingende, o ferry transportava “mais de 400 pessoas porque fazia dois portos, Ingende e Loolo, a caminho de Boende, pelo que há razões para acreditar que houve mais mortes”.
As autoridades congolesas alertaram frequentemente contra a sobrecarga e prometeram punir aqueles que violassem as medidas de segurança no transporte aquaviário. Contudo, em áreas remotas, de onde vem a maioria dos passageiros, muitos não têm condições de pagar o transporte público pelas poucas estradas disponíveis.
Pelo menos 78 pessoas morreram afogadas em Outubro, quando um barco sobrecarregado afundou no leste do país, enquanto 80 perderam a vida num acidente semelhante perto de Kinshasa, em Junho.
O último acidente provocou raiva do governo por não equipar o comboio com dispositivos de flutuação.
Nesty Bonina, membro do governo local e figura proeminente na cidade de Mbandaka, capital da província de Equateur, onde o ferry afundou, disse que condenou as autoridades por não terem lidado adequadamente com os recentes naufrágios.
“Como um navio pode navegar à noite sob o olhar atento dos agentes do serviço fluvial? E agora estamos registrando mais de cem mortes”, lamentou Bonina.
O naufrágio de barcos sobrecarregados também está a tornar-se cada vez mais frequente neste país da África Central, à medida que mais pessoas abandonam as poucas estradas disponíveis em favor de navios de madeira que se desintegram sob o peso dos passageiros e das suas mercadorias, por razões de segurança.
As estradas são frequentemente apanhadas em confrontos mortais entre as forças de segurança congolesas e os rebeldes que por vezes bloqueiam as principais vias de acesso. Centenas já foram mortos ou declarados desaparecidos em tais acidentes até agora neste ano.
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