KINSHASA, Congo (AP) – Uma balsa lotada com pessoas que voltavam para casa no Natal virou no rio Busira, no nordeste do Congo, deixando 38 mortos confirmados e mais de 100 desaparecidos, disseram autoridades e testemunhas oculares no sábado. Vinte pessoas foram resgatadas até agora.
O naufrágio da balsa na noite de sexta-feira ocorreu menos de quatro dias depois que outro barco virou no nordeste do país, matando 25 pessoas.
A balsa viajava como parte de um comboio de outras embarcações e os passageiros eram principalmente comerciantes que voltavam para casa no Natal, disse Joseph Joseph Kangolingoli, prefeito de Ingende, a última cidade às margens do rio antes do local do acidente.
Segundo Ndolo Kaddy, residente de Ingende, o ferry transportava “mais de 400 pessoas porque fazia dois portos, Ingende e Loolo, a caminho de Boende, pelo que há razões para acreditar que houve mais mortes”.
As autoridades congolesas alertaram frequentemente contra a sobrecarga dos barcos e prometeram punir aqueles que violassem as medidas de segurança nos rios. Contudo, em áreas remotas, muitas pessoas não têm condições de pagar o transporte público nas poucas estradas disponíveis.
Pelo menos 78 pessoas morreram afogadas em Outubro, quando um barco sobrecarregado afundou no leste do país, enquanto 80 perderam a vida num acidente semelhante perto de Kinshasa, em Junho.
O último acidente provocou raiva do governo por não equipar o comboio com dispositivos de flutuação.
Nesty Bonina, membro do governo local e figura proeminente em Mbandaka, capital da província de Equateur, onde o ferry naufragou, condenou as autoridades por não lidarem adequadamente com os recentes naufrágios.
“Como um navio pode navegar à noite sob o olhar atento dos agentes do serviço fluvial? E agora estamos registrando mais de cem mortes”, disse Bonina.
O naufrágio de barcos sobrecarregados está a tornar-se cada vez mais frequente neste país da África Central, à medida que mais pessoas abandonam as poucas estradas disponíveis em favor de navios de madeira que se desintegram sob o peso dos passageiros e das suas mercadorias, por razões de segurança.
As estradas são frequentemente apanhadas em confrontos mortais entre as forças de segurança congolesas e os rebeldes que por vezes bloqueiam as principais vias de acesso.
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