Joel Embiid, estrela do Philadelphia 76ers, trabalhando através de lesões e problemas de saúde mental

FILADÉLFIA (AP) – Joel Embiid está tentando acreditar no bem que pode advir de pedir ajuda. A carreira de Embiid rendeu um MVP – e muitos outros DNPs – com uma biografia repleta de lesões devastadoras que podem, com o tempo, curar.

Pergunte até mesmo ao fã mais casual do 76ers, e eles podem recitar uma versão CliffsNotes da linha do tempo da lesão de Embiid: os ossos quebrados em seus pés, o dedo deslocado grotesco que o fazia parecer um canudo dobrável usado, o menisco rompido em seu joelho direito, o ligamento rompido em um polegar, uma crise de paralisia de Bell e até mesmo sua última doença – um seio nasal rompido que o obrigou a pedir a uma horda de mídia que desligasse a câmera luzes por causa de sua sensibilidade ao brilho que irradia em seu rosto.

Embiid tocou na noite de sexta-feira usando uma máscara de carbono grafite saída do departamento de acessórios de “Fantasma da Ópera”. Ele precisava de proteção para salvar seu rosto de outra cotovelada errada, outro golpe repentino, que poderia empurrá-lo para o tipo de ausência prolongada que definiu sua carreira infeliz.

Com o jogador de 7 pés ostentando uma envergadura que poderia esticar alguns Liberty Bells, seu talento para derrubar 3s, a presença de Embiid na escalação é tudo o que separa o Philadelphia 76ers de um time de playoffs e candidato ao título para um se afogando em a classificação da NBA.

Ele sente o fardo. Ele entende as dificuldades.

Selecionado pelos 76ers com a terceira escolha geral no draft da NBA de 2014, Embiid carrega consigo o peso das expectativas de Philly – e além – e as lesões que afastaram o MVP de 2023 e negaram-lhe uma chance real de ser anunciado como um dos grandes nomes da NBA o levou a admitir que as rachaduras que formaram em sua saúde mental eram algo que ele não podia mais ignorar.

Assim, o nativo dos Camarões, que nunca acreditou em procurar a ajuda de outras pessoas, decidiu ao longo do tempo – tal como os atletas de elite Simone Biles, Naomi Osaka e o nadador reformado Michael Phelps – abandonar o estigma da terapia, outrora tabu, e apostar tudo no processo para orientá-lo em tempos turbulentos em sua carreira profissional.

“É meio difícil quando você chega naqueles momentos em que é difícil não se sentir mal consigo mesmo, especialmente quando você sabe quem você é e o que pode realizar, mas não é assim”, disse Embiid. “Uma lição que aprendi é tentar parar de me sentir mal comigo mesmo e apenas viver o dia a dia. Aproveite as pessoas boas ao meu redor, a positividade e não foque na negatividade.”

Embiid falou abertamente algumas vezes durante o último ano sobre se sentir deprimido por causa do tempo na prateleira – ele ficou afastado dos gramados por duas temporadas completas da NBA e teve muitos outros se recuperando, se recuperando e até descansando – e nesta temporada não foi diferente.

Embiid teve seu companheiro local, o All-Star Tyrese Maxey e o nove vezes All-Star Paul George, para formar uma espécie de Três Grandes que deverá desafiar Boston, Nova York e Cleveland pela supremacia na Conferência Leste.

Com os três atingidos por lesões, eles jogaram do início ao fim em todos os dois jogos desta temporada.

Embiid lutou contra dores de cabeça e tonturas para perder 34 pontos e liderou o 76ers sobre Charlotte na noite de sexta-feira em uma vitória que completou uma vitória de 4 a 0 na temporada contra o Hornets e sustentou o recorde do 76ers para um magro 9-16 no geral.

“Ele torna o jogo muito fácil”, disse George. “Muitas coisas eram apenas peças com as quais não estávamos sincronizados. Conseguiremos isso à medida que estivermos mais na quadra.”

A questão é levantada novamente em torno da NBA – o que os 76ers poderiam ter conseguido se Embiid estivesse saudável o suficiente para jogar sempre 80 partidas por temporada?

Como é norma no Embiid, o bicampeão de pontuação ficará de fora do segundo jogo consecutivo no sábado em Cleveland.

“Contanto que melhore a cada dia”, disse Embiid, “isso será bom”.

É uma meta modesta, já que Embiid tenta tornar os dias – usando sua palavra “administráveis” – até que talvez pareça perto de 100% a tempo para os playoffs.

Sua franqueza ao admitir que precisava de terapia desmente a personalidade pública de um jovem de 30 anos que adora desempenhar o papel de troll para alfinetar rivais tanto no vestiário quanto nas redes sociais. Embiid – que assinou uma extensão de contrato de US$ 193 milhões antes da temporada – contou com sua esposa e filho para ajudá-lo nos dias difíceis.

Embiid é irmão mais velho de jovens de 20 e poucos anos da equipe, como Maxey e o novato Jared McCain, e ele finalmente tem um colega identificável nesta temporada, George, também medalhista de ouro olímpico, que teve sua própria carreira interrompida por lesões catastróficas.

“Você nunca se cansa de apoio”, disse Embiid. “Para ser sincero, quando você tem o apoio da sua família, de pessoas próximas a você, de companheiros de equipe, de caras como (George), essa é a razão pela qual você quer continuar fazendo isso e quer continuar descobrindo. . É para quem você joga. As pessoas que se preocupam com você, pessoas que te apoiam, pessoas que te incentivam. Tenho dificuldade em decepcionar as pessoas, e estou trabalhando nisso. Quando você tem esse tipo de apoio, é difícil se sentir mal consigo mesmo. Gosto de agradar as pessoas. Você apenas tem que continuar.”

Continue.

É tudo o que Embiid pode fazer agora para encontrar felicidade na quadra e em sua vida pessoal – e encontrar um pouco de paz por meio de tratamento ao longo do caminho.

Ele pode pelo menos melhorar seu estado de espírito, mesmo que o estado de seu corpo demore mais para cicatrizar.

“É um trabalho em andamento. Veremos se funciona”, disse Embiid. “Você chega a um ponto em que nada funciona, estou sempre disposto a tentar qualquer coisa e ver se funciona.”