Rei da base roubado, Rickey Henderson, morre aos 65 anos

OAKLAND, Califórnia (AP) – Rickey Henderson, membro do Hall da Fama, o impetuoso velocista que quebrou recordes de base roubados e redefiniu a posição inicial do beisebol, morreu. Ele tinha 65 anos.

Henderson morreu na sexta-feira. O Atletismo disse no sábado que ficou “chocado e com o coração partido com seu falecimento”, mas não especificou a causa da morte.

Conhecido como o “Homem do Roubo” do beisebol, Henderson teve uma longa lista de elogios e conquistas ao longo de sua carreira nômade de 25 anos – um MVP, 10 seleções All-Star, dois títulos da World Series e um prêmio Gold Glove.

Mas foi roubando bases que Henderson fez seu nome e dominou o esporte como nenhum outro.

Ele rompeu com 100 roubos de bola em sua primeira temporada completa nas ligas principais em 1980, superando o recorde de Ty Cobb em uma única temporada da AL com o “Billy Ball” Oakland Athletics de Billy Martin. Ele mal diminuiu o ritmo de jogo em nove franquias nas duas décadas seguintes. Ele quebrou o recorde de Lou Brock em uma única temporada de 118 ao roubar 130 bases em 1982 e liderou a liga em roubos de bola por sete temporadas consecutivas e 12 no total.

Ele quebrou o recorde da carreira de Brock quando roubou sua 939ª base em 1º de maio de 1991, para Oakland. Ele ficou famoso por tirar a terceira base do chão e exibi-la para a multidão antes de fazer um discurso que encerrou dizendo: “Lou Brock foi um grande ladrão de bases, mas hoje sou o maior de todos os tempos”.

Henderson terminou sua carreira com 1.406 roubos de bola. Sua vantagem de 468 roubos de bola sobre Brock corresponde à margem entre Brock e Jimmy Rollins, que está em 46º lugar com 470.

Henderson disse em setembro que teria tido muito mais roubos de bola em sua carreira e na temporada recorde de 1982 se as regras introduzidas em 2023 para limitar os arremessos de pickoff e aumentar o tamanho das bases tivessem se sobreposto à sua carreira.

“Se eu estivesse jogando hoje, conseguiria 162, agora mesmo, sem dúvida”, disse ele. “Porque se eles tivessem essa regra, você só pode jogar lá duas vezes, você sabe quantas vezes eles estariam jogando ali duas vezes e diriam, ‘Ah, (atire), vocês podem mandá-lo para terceiro? Dê a ele duas bases e mande-o para a terceira. Esse seria eu.

A conquista de Henderson naquele dia recorde em 1991 foi ligeiramente ofuscada naquela noite, quando Nolan Ryan lançou seu sétimo recorde sem rebatidas na carreira. Henderson já havia sido a 5.000ª vítima de greve na carreira de Ryan, o que o levou a dizer: “Se você não foi eliminado por Nolan Ryan, você não é ninguém”.

Claramente esse não foi o caso de Henderson. Ele também é o líder da carreira em corridas marcadas com 2.295 e em home runs iniciais com 81, ocupa o segundo lugar atrás de Barry Bonds com 2.190 caminhadas e é o quarto em jogos disputados (3.081) e aparições em plate (13.346). Ele terminou sua carreira com 3.055 rebatidas em 25 temporadas com Oakland, New York Yankees, Toronto, San Diego, Anaheim, New York Mets, Seattle, Boston e Los Angeles Dodgers.

Ele apropriadamente terminou sua carreira com os Dodgers aos 44 anos em 2003, marcando uma corrida em sua última jogada em um campo da liga principal.

Henderson é o terceiro membro proeminente do Hall da Fama do beisebol com ligações com a Bay Area que morreu este ano, após as mortes em junho dos ex-astros do Giants Willie Mays e Orlando Cepeda.

Henderson era o raro jogador de posição que rebatia do lado direito e arremessava com o braço esquerdo – mas, novamente, tudo em Henderson era único.

Ele rebateu agachado, criando uma zona de ataque mais apertada que contribuiu para seu total de caminhada alta. Ele causava medo nos oponentes com suas jogadas agressivas primeiro, seus dedos se contorcendo entre as pernas dentro das luvas de batedura enquanto olhava para o arremessador e para a próxima base.

Nascido no dia de Natal de 1958 em Chicago, na traseira do Chevrolet de seus pais, Henderson cresceu em Oakland e se tornou um atleta famoso. Ele jogou beisebol, basquete e futebol americano na Oakland Tech High School e era um recruta de futebol muito procurado que poderia ter jogado no sul da Califórnia, onde poderia ter jogado eventualmente com o membro do Hall da Fama do futebol, Marcus Allen.

Mas Henderson disse que sua mãe adorava beisebol e achava que seria a carreira mais segura, em uma decisão que se mostrou presciente.

“Ela não queria que seu bebê se machucasse”, disse Henderson ao San Francisco Chronicle em 2019. “Eu estava bravo, mas ela era inteligente. No geral, com a longevidade da carreira e o sucesso que tive, ela tomou a decisão certa. Alguns dos jogadores de futebol agora têm carreiras curtas e mal conseguem se movimentar quando terminam.”

Henderson foi selecionado na quarta rodada do draft amador de 1976 pelos A’s de sua cidade natal e fez sua estreia na liga principal em 1979 com duas rebatidas – e, claro, uma base roubada.

Ele se tornou uma estrela do A’s na temporada seguinte e permaneceu em Oakland até 1984 antes de ser negociado com o New York Yankees. Ele fez parte de alguns times talentosos de Nova York que nunca chegaram à pós-temporada. Em 1985, ele marcou 146 corridas em 143 jogos, além de 80 roubos de bola e 24 home runs, líder da liga, ajudando a iniciar o “clube 80-20” naquela temporada com Eric Davis, de Cincinnati.

Ele foi negociado de volta para Oakland em junho de 1989, levando a seus maiores sucessos. Ele liderou a AL naquela temporada com 113 corridas, 126 caminhadas e 77 roubos de bola, foi nomeado MVP do ALCS e ajudou a levar os A’s ao título da World Series na série Bay Bridge contra os Giants.

Henderson então venceu o AL MVP na temporada seguinte pelo Oakland, antes que os A’s perdessem a World Series para Cincinnati.

Ele estabeleceu o recorde de roubos de bola na carreira em 1991 e foi negociado dois anos depois para Toronto, onde venceu sua segunda World Series. Ele passou a última década de sua carreira saltando pelos majors e ainda liderou a AL com 66 roubos de bola e 118 rebatidas aos 39 anos com Oakland em 1998.