TALLAHASSEE, Flórida (AP) – Enterrados entre os campos de golfe bem cuidados e os subúrbios extensos da Flórida estão os artefatos de seu passado escravista: os cemitérios há muito perdidos de pessoas escravizadas, as estátuas de soldados confederados que ainda vigiam as praças das cidades, o antigas plantações transformaram-se em loteamentos modernos que levam o mesmo nome. Mas muitos estudantes não estão aprendendo esse tipo de história negra nas salas de aula da Flórida.
Em um antigo bangalô de madeira em Delray Beach, Charlene Farrington e sua equipe reúnem grupos de adolescentes nas manhãs de sábado para lhes ensinar lições que ela teme que as escolas públicas não ofereçam. Eles falam sobre as raízes caribenhas do sul da Flórida, a sombria história de linchamentos do estado, como a segregação ainda molda a paisagem e como ativistas populares mobilizaram o Movimento dos Direitos Civis para derrubar gerações de opressão.
“Vocês precisam saber como isso aconteceu antes para poder decidir como querem que aconteça novamente”, disse ela aos alunos enquanto eles se sentavam em suas carteiras, a luz da manhã iluminando fotografias históricas nas paredes.
Os estudantes da Flórida estão abrindo mão das manhãs de sábado para aprender sobre a história afro-americana no Spady Cultural Heritage Museum, em Delray Beach, e em programas semelhantes em centros comunitários em todo o estado. Muitos são apoiados por igrejas negras, que durante gerações ajudaram a forjar a identidade cultural e política dos seus paroquianos.
Desde que a Faith in Florida desenvolveu o seu próprio kit de ferramentas sobre a história negra no ano passado, mais de 400 congregações comprometeram-se a ensinar as lições, afirma o grupo de defesa.
A Flórida exigiu que as escolas públicas ensinassem história afro-americana nos últimos 30 anos, mas muitas famílias não confiam mais no sistema educacional do estado para abordar adequadamente o assunto.
Pelas próprias métricas do estado, apenas uma dúzia de distritos escolares da Flórida demonstraram excelência no ensino da história negra, fornecendo evidências de que estão incorporando o conteúdo nas aulas ao longo do ano letivo e obtendo a adesão do conselho escolar e dos parceiros comunitários.
Funcionários de distritos escolares em toda a Flórida disseram à Associated Press que ainda estão seguindo o mandato do estado de ensinar sobre a experiência da escravidão, da abolição e das “contribuições vitais dos afro-americanos para construir e fortalecer a sociedade americana”.
Mas uma reclamação comum de alunos e pais é que a instrução parece limitada a figuras heróicas como o Rev. Martin Luther King Jr. e Rosa Parks e raramente se estende além do Mês da História Negra de fevereiro.
Quando o filho mais velho de Sulaya Williams começou a estudar, ela não conseguia encontrar a instrução abrangente que desejava para ele na região. Então, em 2016, ela lançou sua própria organização para ensinar história negra em ambientes comunitários.
“Queríamos ter certeza de que nossos filhos conhecessem nossas histórias, para poder transmiti-las a seus filhos”, disse Williams.
Williams agora tem um contrato para lecionar na escola aos sábados em uma biblioteca pública em Fort Lauderdale, e sua filha Addah Gordon, de 12 anos, convida seus colegas para se juntarem a ela.
“Parece que estou realmente aprendendo minha cultura. Como se eu estivesse aprendendo o que meus ancestrais fizeram”, disse Addah. “E a maioria das pessoas não sabe o que fizeram.”
O mandato da história negra veio na hora da expiação
Os legisladores estaduais aprovaram por unanimidade a exigência de história afro-americana em 1994, num momento de expiação pela história da Flórida.
Historiadores contratados pelo estado tinham acabado de publicar um relatório oficial sobre o ataque mortal à cidade de Rosewood em 1923, quando uma multidão branca arrasou a comunidade maioritariamente negra e expulsou os seus residentes. Quando o Legislativo da Flórida aprovou a compensação financeira para os sobreviventes e descendentes de Rosewood em 1994, isso foi visto como um modelo nacional de reparações.
“Houve um momento de esclarecimento na Flórida, décadas atrás. Realmente existia”, disse Marvin Dunn, autor de vários livros sobre os negros da Flórida. “Mas isso durou pouco.”
Três décadas depois, o ensino da história afro-americana permanece inconsistente nas salas de aula da Flórida, inadequado aos olhos de alguns defensores, e está sob ataque da administração do governador republicano Ron DeSantis, que tem defendido esforços para restringir como a raça, a história e a discriminação pode ser comentado nas escolas públicas do estado.
DeSantis liderou ataques ao “despertar” na educação que reuniram os conservadores em todo o país, incluindo o presidente eleito Donald Trump. Em 2022, o governador assinou uma lei que restringe certas conversas baseadas na raça nas escolas e empresas e proíbe ensinar que os membros de um grupo étnico devem sentir-se culpados ou assumir a responsabilidade pelas ações tomadas pelas gerações anteriores.
No ano passado, a administração de DeSantis impediu que um novo curso de Colocação Avançada em Estudos Afro-Americanos fosse ministrado na Flórida, alegando que ele violava a lei estadual e era historicamente impreciso.
Um porta-voz do College Board, que supervisiona os cursos de Colocação Avançada, disse à AP que não tem conhecimento de nenhuma escola pública na Flórida que ofereça atualmente aulas de Estudos Afro-Americanos. Também não está listado no diretório de cursos atual do estado.
Representantes do Departamento de Educação da Flórida e da Força-Tarefa de História Afro-Americana do estado não responderam aos pedidos de comentários da AP.
“As pessoas interessadas em fazer avançar a história da diáspora africana não podem contar com as escolas para o fazer”, disse Tameka Bradley Hobbs, gestora da Biblioteca e Centro Cultural de Investigação Afro-Americana do Condado de Broward. “Acho que está ainda mais claro agora que é necessário haver um nível de autossuficiência e autodeterminação quando se trata de transmitir a história e a herança dos nossos antepassados.”
A maioria das escolas da Flórida não oferece aulas de história negra
No ano passado, apenas 30 dos 67 distritos escolares tradicionais da Flórida ofereceram pelo menos um curso independente sobre história ou humanidades afro-americanas, de acordo com dados estaduais. Embora não seja exigido pela lei estadual, ter uma aula dedicada à história negra é uma medida de como os distritos estão seguindo o mandato estadual.
Os grandes distritos urbanos da Flórida têm muito mais probabilidade de oferecer aulas, em comparação com os pequenos distritos rurais, alguns dos quais têm menos de 2.000 alunos.
Mesmo em distritos que têm pessoal dedicado ao ensino da história negra, alguns professores têm medo de violar a lei estadual, de acordo com Brian Knowles, que supervisiona os estudos afro-americanos, do Holocausto e dos latinos no distrito escolar do condado de Palm Beach.
“Há tantos outros distritos e tantas crianças que estamos perdendo porque estamos na ponta dos pés em torno do que é essencialmente a história americana”, disse Knowles.
A frustração com as restrições que os professores enfrentam levou Renee O’Connor a tirar uma licença sabática no ano passado de seu trabalho como professora de história negra na Miami Norland Senior High School, na cidade de maioria negra de Miami Gardens. Agora, ela está de volta à sala de aula, mas também tem ajudado grupos comunitários a desenvolver seus próprios programas de história negra fora do sistema escolar público.
“Eu gostaria, obviamente, que todas as crianças pudessem ter aulas de história afro-americana”, disse O’Connor, “mas é preciso girar se isso não estiver acontecendo nas escolas”.
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