(CNN) – A orca que nadou com seu filhote morto por 17 dias em um aparente ato de luto recentemente deu à luz um novo bebê, de acordo com Michael Weiss, diretor de pesquisa do Centro de Pesquisa de Baleias.
O filhote nascido em Tahlequah, conhecido pelos pesquisadores como J35, foi avistado pela primeira vez em 20 de dezembro nadando junto com J pod na área de Puget Sound nos últimos dias.
Inicialmente, os pesquisadores não conseguiram confirmar a identidade do bezerro com certeza. Na segunda-feira, no entanto, cientistas e pesquisadores que observaram o bezerro designaram “com confiança” Tahlequah como a mãe e o bebê como J61 alfanumérico, disse Weiss à CNN.
Na sexta-feira, um entusiasta da natureza e fotógrafo que capturou o bezerro – sem primeiro perceber – disse à CNN: “Minha primeira reação ao ver o bezerro foi de choque total. Eu estava olhando minhas fotos para ver quem eram as baleias que passavam perto de bombordo da balsa em que eu estava e notei uma dorsal bem menor em uma das fotos.
Ao percorrer a série, percebi que era um bezerro muito pequeno, muito menor do que qualquer um dos filhotes conhecidos do grupo. Com base no tamanho e na cor do filhote, percebi que era um filhote novo e estava viajando com J35, minha baleia centelha, a baleia que deu início à minha obsessão.”
O Centro de Pesquisa de Baleias disse em um post no Facebook que conseguiu fotografar a parte inferior do filhote, “confirmando que o filhote é uma fêmea”.
A mãe ganhou as manchetes pela primeira vez em 2018, quando nadou cerca de 1.600 quilômetros no oceano com o corpo de seu filhote, que morreu poucas horas após o nascimento, impedindo-o de afundar por mais de duas semanas. Ela teve seu primeiro bebê conhecido desde aquele incidente, J57, dois anos depois, em 2020. Ela também é mãe de outra orca, J47.
Embora a notícia do novo bebê seja alegre e esperançosa, os pesquisadores ainda estão preocupados com a população de baleias assassinas residentes no sul. Eles estão listados como ameaçados de extinção no Canadá e são “uma das populações de mamíferos marinhos mais criticamente ameaçadas nos EUA”, segundo os pesquisadores.
“A equipe, incluindo vários pesquisadores experientes de baleias assassinas, expressou preocupação com a saúde do filhote com base no comportamento do J35 e do J61”, disse o Centro de Pesquisa de Baleias em um post no Facebook na terça-feira.
“O início da vida é sempre perigoso para os bezerros novos, com uma taxa de mortalidade muito elevada no primeiro ano. J35 é uma mãe experiente e esperamos que ela seja capaz de manter J61 viva durante esses primeiros dias difíceis”, dizia o post.
De acordo com a Orca Conservancy no X, foi observado um comportamento preocupante em relação ao bezerro.
“O bezerro também foi observado sendo empurrado na cabeça de J35 e não parecia animado, o que é uma preocupação, mas também o comportamento adicional do bezerro não é totalmente compreendido”, dizia o post. “Tudo isto serve como um lembrete de que, para obter novos bezerros, os stocks de salmão precisam de ser recuperados para níveis que ajudem a apoiar o crescimento populacional.”
Segundo os pesquisadores, a população residente no sul cresceu durante o final da década de 1970 até meados da década de 1990, atingindo um pico de 98 animais. Este ano, o censo populacional contou 73 baleias.
O Centro de Pesquisa de Baleias disse em um post no Facebook “A população de baleias assassinas residentes no sul precisa de amplo acesso ao seu suprimento de alimentos, principalmente salmão, para sobreviver e prosperar. Cada nascimento conta e essas baleias precisam de peixes suficientes para poderem sustentar a si mesmas e aos seus filhotes.”
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