Por Michael Noll
O 100º aniversário do Bell Labs é 1º de janeiro de 2025. Devemos comemorar e aplaudir ou devemos lamentar a perda de um tesouro nacional de P&D? Homenagem ou elogio?
– conhecida como Bell Labs – originalmente estava sediada em 463 W. Street em Manhattan no dia de Ano Novo de 1925. Em 1941, iniciou uma mudança gradual para o que se tornaria seu amplo complexo na Mountain Avenue em Murray Colina, Nova Jersey. Mais edifícios foram adicionados nos anos seguintes, incluindo uma estrutura exterior em forma de pirâmide que parecia abraçar os edifícios originais mais antigos com seus telhados de cobre.
Desde a sua formação, a “BTL” realizou pesquisa e desenvolvimento para o Sistema Bell, que então forneceu serviços de telecomunicações eficientes e acessíveis para os Estados Unidos.
O transistor, comutação automatizada, cabo coaxial, áudio estereofônico, compressão de fala, teoria da informação, conceito de rádio celular e revestimento de cabo de polietileno são exemplos de algumas das inovações dos Laboratórios Bell. A descoberta da quimioluminescência, que é a base dos bastões de luz, foi feita no Bell Labs.
O Bell Labs era essencialmente uma instalação nacional de P&D, disponibilizando suas descobertas a todos – e continuando a tradição de inovação do antigo laboratório de pesquisa Thomas Alva Edison.
Mas a Bell System foi dissolvida em 1º de janeiro de 1984 e a Bell Telephone Laboratories, Inc.
Foram feitas tentativas de continuá-lo em outras formas. Foram criadas uma AT&T Bell Laboratories, Inc. e uma Bell Communications research, Inc. (apelidada de Bellcore). Em 1996, a AT&T Bell Labs se separou para se tornar Bell Laboratories (como uma divisão da Lucent Technologies, Inc.) e AT&T Laboratories (como uma divisão da AT&T).
Seguiu-se uma viagem internacional.
A Alcatel, a empresa de telecomunicações francesa, adquiriu a Lucent em 2006, e o que se chamava Bell Labs tornou-se uma divisão da Alcatel-Lucent. Então, em 2016, a empresa finlandesa de telecomunicações Nokia comprou a Alcatel-Lucent, e o Nokia Bell Labs apareceu e permanece até hoje. Mas o Nokia Bell Labs claramente não tem a missão e a história do Bell Telephone Laboratories, Inc. original de 1925. Ao longo da complicada história, foram criados um Avaya Labs e uma Agere Systems, Inc. Enquanto isso, a empresa sueca de telecomunicações Ericsson adquiriu a Bellcore em 2012.
No entanto, com todas as progênies, fusões e aquisições, alguma entidade tem direito exclusivo ao legado dos Bell Labs?
Pode-se afirmar que a ocupação do local de Murray Hill é um fator forte. Mas há alguns anos, os Laboratórios Lucent-Bell demoliram muitas alas dos edifícios originais para economizar em impostos (infelizmente, a ala em que trabalhei já não existe). O Nokia Bell Labs, que ocupa as instalações de Murray Hill, anunciou que se mudará para New Brunswick. A Bell Telephone Laboratories, Inc. já se foi há muito tempo – e em breve, o lendário site de Murray Hill também desaparecerá.
Mas seja qual for a complicada e torturada história dos Bell Telephone Laboratories, 1º de janeiro de 2025 é de fato seu 100º aniversário.
Como um presente de aniversário apropriado, sugiro que o Auditório Arnold, os arquivos e algum tipo de museu público sejam escavados no local de Murray Hill e entregues ao público. O primeiro estado inventado foi Nova Jersey, e que merece mais atenção e educação pública.
“Bell Labs” parece ter se tornado apenas um nome que pode ser adquirido por algum novo proprietário que então se disfarça em sua identidade. O que hoje é chamado de AT&T é Southwestern Bell – rebatizada como AT&T – sem nenhuma semelhança com a AT&T do passado, proprietária dos Bell Labs e do Bell System. As várias empresas proprietárias do Bell Labs também se disfarçaram sob o nome Bell Labs, mas não têm nenhuma semelhança com os Bell Telephone Laboratories, Inc.
Os fatores que tornaram o Bell Labs único e influente não são mais possíveis. Esses fatores foram o financiamento seguro e estável do monopólio da Bell, uma visão de longo prazo, liberdade para arriscar e talvez até fracassar, gestão que ascendeu através da organização, proximidade com problemas práticos e uma missão ampla para garantir o futuro das telecomunicações em os Estados Unidos.
A actual ênfase nos lucros a curto prazo torna estes factores impossíveis hoje. É por isso que não pode mais existir um “Bell Labs de 1925”.
Sim, isto é um elogio – um memorial – a uma grande instalação de I&D do passado que nos aproximou muito mais através do mundo actual das telecomunicações de satélites, fibra óptica, comutação sem fios, digital e automatizada. Mesmo assim, Feliz Aniversário, BTL.
Dr. escreveu livros, artigos e artigos sobre Bell Labs e suas pessoas-chave. Ele trabalhou como membro da equipe técnica no Bell Labs em Murray Hill a partir de 1961 e atualmente é professor emérito de comunicações na Annenberg School da University of Southern California.
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