PWHL em busca de expansão pronta para lançar o disco no site neutro de 9 jogos Takeover Tour em Seattle

De todos os lugares onde Hilary Knight jogou hóquei competitivo – de Pequim a Utica, Nova York – durante suas 17 temporadas na seleção dos EUA, a capitã do Boston Fleet tem uma queda por Seattle, não muito longe de sua casa em Sun Valley, Idaho.

Dois anos se passaram, mas o tetracampeão olímpico ainda reflete com entusiasmo sobre a atmosfera elétrica que uma multidão recorde de 14.551 pessoas da Série Rivalry EUA-Canadá criou dentro da arena do NHL Kraken.

“Para ser honesto, ainda não vi outro público como esse”, disse Knight sobre jogar na Climate Pledge Arena, onde marcou duas vezes e deu uma assistência na vitória por 4-2. “Seattle ocupa um lugar especial em minha mente e é por isso que estou muito animado em poder compartilhar essa experiência com outros companheiros de equipe, seja na Frota ou na equipe de Montreal.”

Knight retorna ao noroeste do Pacífico no domingo, quando Boston enfrenta o Montreal Victoire para dar início à série ampliada de jogos em locais neutros da PWHL. Apelidada de “The Takeover Tour”, a parada em Seattle é a primeira de nove saídas fora do mercado que a PWHL fará em lugares como Raleigh, Carolina do Norte, St.

A série serve dois propósitos principais para a liga de seis times um mês após sua segunda temporada: além de ampliar o alcance do esporte na América do Norte, a turnê permite que a PWHL teste os mercados enquanto considera expandir em até duas franquias na próxima temporada.

“Acho que qualquer oportunidade de alcançar jogos atualmente fora do mercado para nós é crítica para o crescimento do jogo e também de nossa liga”, disse Knight sobre uma liga cujo time mais a oeste fica em Minnesota.

“Eu adoraria ver equipes no oeste? Absolutamente. Acho que é um mercado de hóquei de primeira linha”, acrescentou Knight. “Portanto, não há realmente nenhum céu ou teto para onde esta liga possa chegar.”

Completando a lista de locais neutros estão Denver, Detroit, Buffalo, Nova York e as cidades canadenses Edmonton e Quebec City. Detroit já é considerada uma das favoritas à expansão e a única cidade a repetir o calendário, depois de atrair 13.736 torcedores para um dos dois jogos em locais neutros no ano passado; Pittsburgh era o outro.

A goleira do Minnesota, Nicole Hensley, está ansiosa por seu retorno a Denver em 12 de janeiro, quando o Frost jogar contra Montreal no Avalanche’s Ball Arena.

“Acho que a última vez que joguei em Denver foi no ensino médio”, disse Hensley.

“Sim, era um rinque bem pequeno, então será um pouco diferente”, acrescentou Hensley, observando que compareceu a muitos jogos do Avalanche. “Não vou mentir, já faz um tempo que estou ansioso por isso.”

Os jogadores atuais não são os únicos que aguardam paradas na turnê.

Cammi Granato, que foi capitão dos Estados Unidos e conquistou o ouro nos primeiros Jogos de Inverno do hóquei feminino em Nagano, em 1998, considera a turnê mais um avanço para seu esporte, com Montreal jogando contra Toronto, em sua cidade natal, Vancouver, em 8 de janeiro. .

“É algo que nunca pensei que seria possível”, escreveu Granato em uma mensagem para a Associated Press.

“Quando eu era criança, tinha o mesmo sonho dos meus irmãos de jogar na NHL. À medida que fui crescendo, foi difícil aceitar que não tive as mesmas oportunidades de jogar hóquei profissional”, acrescentou Granato, agora GM assistente do Canucks da NHL. “É incrível ver que pode ser a realização de um sonho para esta geração de jogadores.”

A estreante em Montreal, Jennifer Gardiner, é do subúrbio de Vancouver e se sentiu isolada do hóquei feminino porque grande parte dele era jogado no leste. Ela está animada em saber que o jogo do Victoire contra o Toronto já está esgotado e as associações de hóquei juvenil feminino da região suspenderam o jogo naquele dia para poder comparecer.

“Isso mostra o quão importante é continuar a expandir esta liga e levar esses jogos a toda a América do Norte porque as pessoas querem assistir”, disse Gardiner, que jogou no Ohio State. “Não parei de sorrir desde que ouvi falar desses jogos no oeste.”

O Kraken fez campanha privada para conseguir uma das franquias inaugurais da PWHL há um ano. A equipe de Seattle inclui a assistente da GM Alexandra Mandrycky e é a primeira equipe da NHL a contratar uma assistente técnica feminina em tempo integral, Jessica Campbell.

“Estamos comprometidos em fazer crescer o hóquei para meninos e meninas no noroeste do Pacífico. É inspirador para as jovens da nossa região testemunhar o sucesso feminino no hóquei dentro e fora do gelo”, disse Ron Francis, GM da Kraken. “Este é um momento emocionante para a nossa comunidade e um importante passo em frente para o hóquei feminino.”